イリノイ州で行われた短水路世界選手権の代表選考会で、アメリカの女子選手たちが相次いで世界記録を樹立した。これは偶然ではなく、組織的な取り組みの成果である。
ケイト・ダグラスは自由形100メートルの記録を更新し（49,64）、さらに50メートルでも世界記録に並んだ。クレア・カーツァンは女子として史上初めて背泳ぎ100メートルを54秒未満で泳ぎ切った（53,92）。キャサリン・バークホフは背泳ぎ50メートルの記録を更新した（25,21）。これらの結果は、この大会で樹立された六つの世界記録のほんの一部にすぎない。
乾いた数字の背後には、主要なプログラム、とりわけバージニア大学への才能の集中がある。ダグラス、カーツァン、そして彼女たちの練習パートナーたちは、単なる速さではなく、準備の深さを示している。ターンの生体力学から、一瞬一瞬がすべてを決する短水路での精神的安定性に至るまで。
通常の練習と比べてみよう。長水路では選手が持久力に集中するのに対し、ここでは爆発的な力と一つひとつの動作の正確さに集中する。まるで一手の誤りが局面全体を崩すチェスの対局のように。大学スポーツに支えられたアメリカのシステムは、まさにそうした正確さを生み出している。
国際水泳界にとってこれは一つの信号である。アメリカは単にリードしているだけでなく、新たな基準を打ち立てている。十二月の北京での世界選手権では激しい戦いが予想され、そこでは他の国々にとって銀メダルさえも歴史的快挙となり得る。
代表選考会での記録は、短水路におけるアメリカの支配が一時的な盛り上がりではなく、今後数年間の勢力図を決定づける持続的な傾向であることを示している。
