השף מניח בזהירות על השולחן קערת קאסאמה-יאקי עמוקה בצבע אוכרה חם. בתוכה — ירקות עונתיים, מזולפים ברוטב שמתפשט מעט על הזיגוג הלא-אחיד. צבע הכלי מדגיש את הירוק ואת גווני האדום, והקערה עצמה נראית כהמשך ישיר של המנה.
במחוז איבארקי, שבו חוצבים את חימר הקאסאמה כבר למעלה משלוש מאות שנה, החלו שפים וקדרים מקומיים בניסוי משותף. הם בוחנים כיצד צורה, צבע ומרקם של קרמיקה משפיעים על תפיסת הטעם ועל הרושם הוויזואלי של האוכל. קבוצת שפים מהאזור נפגשת עם אמני קאסאמה-יאקי כדי להתאים כלי אוכל למנות ספציפיות — החל ממתאבנים קלים ועד למרקים חמים.
חימר הקאסאמה מעניק לכלים גוון חם אופייני ונקבוביות קלה. בקערה כזו טמפרטורת המנה נשמרת זמן רב יותר, והרוטב נספג לאט יותר בדפנות. הקדרים מציינים שטכניקות הצריפה המסורתיות מאפשרות ליצור אי-אחידות בזיגוג, הלוכדת את האור ויוצרת משחקי צללים על פני האוכל.
אחד המשתתפים בפרויקט הוא שף שעובד כבר כמה שנים עם חקלאים מקומיים. הוא מספר שבעבר בחר כלים לפי נוחות, וכעת הוא חושב על האופן שבו צבע הקרמיקה משנה את תחושת הטריות של הירקות או את עומק המרק. הקדרים, מצדם, מתאימים את צורת הידיות ועומק הקערות לבקשות השפים.
הפרויקט מראה כיצד מלאכת יד מסורתית יכולה להפוך לחלק מהגסטרונומיה המודרנית מבלי לאבד את ייחודיותה. באיבארקי, שבה התיירות והחקלאות שלובות זו בזו, שיתוף פעולה כזה מסייע לשמר את העניין במלאכה ובו-בזמן למשוך תשומת לב לתוצרת המקומית.
מפגשים וטעימות נערכים בקאסאמה ובסביבתה. המבקרים יכולים לראות כיצד האמן מעצב וצורף את הכלים, ולאחר מכן לטעום מנות המוגשות בהם. הכי כדאי להגיע בסתיו, כאשר עונת הקציר חופפת לפסטיבלי הקרמיקה.
בכלים אלו האוכל מפסיק להיות רק אוכל — הוא הופך לחלק מהסיפור של החימר, האש והידיים שיצרו אותו.
