Le chef pose délicatement sur la table un bol profond en Kasama-yaki couleur ocre chaud. À l'intérieur, des légumes de saison nappés d'une sauce qui s'étale légèrement sur l'émail irrégulier. La couleur de la vaisselle souligne les nuances vertes et les touches rouges, et le bol lui-même semble être le prolongement du plat.
Dans la préfecture d'Ibaraki, où l'argile de Kasama est extraite depuis plus de trois cents ans, les chefs et les potiers locaux ont entamé une expérience commune. Ils étudient comment la forme, la couleur et la texture de la céramique influencent la perception du goût et l'impression visuelle de la nourriture. Un groupe de chefs de la région rencontre les maîtres du Kasama-yaki afin de choisir la vaisselle adaptée à des plats spécifiques, allant des entrées légères aux soupes chaudes.
L'argile de Kasama confère à la vaisselle une teinte chaude caractéristique et une légère porosité. Dans un tel bol, la température du plat se maintient plus longtemps et la sauce est absorbée plus lentement par les parois. Les potiers notent que les techniques de cuisson traditionnelles permettent de créer des irrégularités dans l'émail qui captent la lumière et créent un jeu d'ombres sur la surface du plat.
L'un des participants au projet est un chef qui travaille depuis plusieurs années avec des agriculteurs locaux. Il raconte qu'auparavant, il choisissait sa vaisselle en fonction de sa praticité, alors qu'aujourd'hui, il réfléchit à la manière dont la couleur de la céramique modifie la sensation de fraîcheur des légumes ou l'intensité du bouillon. Les potiers, quant à eux, ajustent la forme des anses et la profondeur des bols selon les demandes des chefs.
Le projet montre comment un artisanat traditionnel peut s'intégrer à la gastronomie moderne sans perdre son identité. À Ibaraki, où le tourisme et l'agriculture sont étroitement liés, cette collaboration contribue à maintenir l'intérêt pour le métier tout en attirant l'attention sur les produits locaux.
Les rencontres et les dégustations ont lieu à Kasama et dans ses environs. Les visiteurs peuvent observer le maître façonner et cuire la vaisselle, puis goûter des plats servis dans ces créations. Il est préférable de venir en automne, lorsque la saison des récoltes coïncide avec les festivals de céramique.
Dans cette vaisselle, la nourriture cesse d'être simplement de la nourriture : elle devient une partie de l'histoire de l'argile, du feu et des mains qui l'ont créée.
