בערוצים המוצלים של קיטולגלה, שם זורמים מי מפלי מנאקטה אלה על סלעים מכוסי טחב, הטבע ממשיך להפתיע גם בעידן של מפות לוויין ומאגרי נתונים גנטיים. החוקרים זה עתה תיארו מין צמח חדש, אנדמי אך ורק לסרי לנקה — Impatiens yakandawalarum, או הבלזם של קיטולגלה.
התגלית החלה בצילומים רגילים שצולמו במהלך טיול. סלאני גונארטנה צילמה את הצמח, והחוקר פשאלה פאסן קארונארטנה הבחין שהוא שונה מה-Impatiens janthina הידוע. החומר הועבר למומחית מאוניברסיטת פרדניה, בהאטיה גופאלאווה, ובדיקות שדה אישרו: מדובר במין שלא תואר קודם לכן.
הבלזם של קיטולגלה שייך למשפחת הבלזמיים. סימנו המבחין העיקרי הוא היעדר דורבן בצופן, כלומר בליטה דמוית צינור האופיינית לרבים מקרוביו. הפרחים ורודים כהים, בקוטר של כשני סנטימטרים, והצמח מעדיף משטחי סלע לחים ומכוסי טחב ושורשי עצים. עם גילוי מין זה הגיע מספר מיני ה-Impatiens באי ל-28, מהם 19 אנדמיים.
סרי לנקה ידועה זה מכבר בשיעור אנדמיות גבוה: בידודו של האי ומגוון האקלימים המיקרו-אזוריים יצרו תנאים להופעת צורות חיים ייחודיות. ואולם תגליות כאלה מתרחשות על רקע של לחץ גובר על שטחי הטבע — כריתה, פיתוח חקלאי ואפילו לאזורים מוגנים לא קל להתאושש. הפרסום ב-Ceylon Journal of Science מ-30 בספטמבר 2026 מדגיש את הצורך לשמר מערכות אקולוגיות שלמות, ולא מינים בודדים.
פרח זעיר על סלע ליד המפל כאילו מזמין אותנו להרהר בכמה חוטים בלתי נראים עוד קושרים את חברות החיים של האי. כל בלזם כזה הוא חלק מרשת מורכבת של מאביקים, תהליכי קרקע ומשטר מים, שרשת זו קל להפר אך קשה לשקם.
החוקרים מציינים שתגליות כאלה אינן מקריות: הן פרי מבט קשוב של חוקרי טבע מקומיים ועבודה שיטתית של מדענים. בה בעת הן מזכירות שגם באזורים שנחקרו היטב עשויים להסתתר מינים חדשים, אם נשמר את סביבת המחיה הטבעית שלהם.
להגן על פינות כאלה פירושו לשמר לא רק צמחים נדירים, אלא את כל המסגרת החיה ששרידותם של הנופים ורווחתם של האנשים החיים בקרבתם תלויים בה.
