En los umbríos desfiladeros de Kitulgala, donde el agua de la cascada Mannakettha Ella se desliza por rocas cubiertas de musgo, la naturaleza sigue deparando sorpresas incluso en la era de los mapas satelitales y las bases de datos genéticas. Los investigadores acaban de describir una nueva especie de planta, endémica exclusivamente de Sri Lanka: Impatiens yakandawalarum, o balsamino de Kitulgala.
El descubrimiento comenzó con unas fotografías corrientes tomadas durante un paseo. Salani Gunaratne fotografió la planta, y el investigador Peshala Pasán Karunaratne notó que difería del ya conocido Impatiens janthina. El material se entregó a la especialista de la Universidad de Peradeniya Bhathiya Gopallawa, y las comprobaciones de campo confirmaron que los científicos tenían ante sí una especie no descrita anteriormente.
El balsamino de Kitulgala pertenece a la familia de las balsamináceas. Su principal rasgo distintivo es la ausencia de espolón en el nectario, es decir, del apéndice tubular característico de muchos de sus congéneres. Las flores son de color rosa oscuro, de unos dos centímetros de diámetro, y la planta prefiere las superficies rocosas húmedas cubiertas de musgo y las raíces de los árboles. Con el descubrimiento de esta especie, el número total de Impatiens en la isla ha llegado a 28, de los cuales 19 son endémicos.
Sri Lanka es conocida desde hace tiempo por su alto nivel de endemismo: el aislamiento de la isla y la diversidad de microclimas crearon las condiciones para la aparición de formas de vida únicas. Sin embargo, estos hallazgos se producen en medio de una creciente presión sobre los espacios naturales —la tala, la ocupación agrícola e incluso las zonas protegidas tienen dificultades para recuperarse—. La publicación en Ceylon Journal of Science del 30 de septiembre de 2026 subraya la necesidad de conservar ecosistemas íntegros, y no especies aisladas.
La diminuta flor sobre la roca junto a la cascada parece invitarnos a reflexionar sobre cuántos hilos invisibles más unen a las comunidades vivas de la isla. Cada uno de estos balsaminos forma parte de una compleja red de polinizadores, procesos del suelo y régimen hídrico que es fácil alterar, pero difícil restaurar.
Los investigadores señalan que este tipo de descubrimientos no son casuales: son el resultado de la mirada atenta de los naturalistas locales y del trabajo sistemático de los científicos. Al mismo tiempo, nos recuerdan que incluso las regiones bien estudiadas pueden albergar nuevas especies si se conserva su entorno natural.
Proteger estos rincones significa conservar no solo plantas raras, sino todo el entramado vivo del que dependen la estabilidad de los paisajes y el bienestar de las personas que viven cerca.
