في الوديان الظليلة في كيتولغالا، حيث تتدفق مياه شلال مانّاكِتّا إيلا على الصخور المكسوّة بالطحالب، لا تزال الطبيعة تفاجئنا حتى في عصر الخرائط الفضائية وقواعد البيانات الجينية. فقد وصف الباحثون للتوّ نوعاً جديداً من النباتات، متوطناً حصراً في سريلانكا، هو Impatiens yakandawalarum، أو بلسم كيتولغالا.
بدأ الاكتشاف بصور عادية التُقطت أثناء نزهة. فقد صوّرت سالاني غوناراتني النبات، ولاحظ الباحث بيشالا باسان كاروناراتني أنه يختلف عن Impatiens janthina المعروف. وسُلّمت المادة إلى الخبيرة في جامعة بيرادينيا بَاتْيَا غوبالّافا، وأكدت الفحوص الميدانية أن أمام العلماء نوعاً لم يُوصف من قبل.
ينتمي بلسم كيتولغالا إلى الفصيلة البلسمية. وسمته المميزة الرئيسية هي غياب المهماز في الغُدّة الرحيقية، أي النتوء الأنبوبي الذي يميّز كثيراً من أقاربه. والأزهار وردية داكنة، يبلغ قطرها نحو سنتيمترين، ويفضّل النبات الأسطح الصخرية الرطبة المكسوّة بالطحالب وجذور الأشجار. وباكتشاف هذا النوع بلغ العدد الإجمالي لأنواع Impatiens في الجزيرة 28، منها 19 متوطنة.
عُرفت سريلانكا منذ زمن طويل بارتفاع مستوى التوطن فيها: فقد هيأت عزلة الجزيرة وتنوّع مناخاتها الدقيقة ظروفاً لظهور أشكال حياة فريدة. غير أن مثل هذه الاكتشافات تأتي في ظل ضغط متزايد على المناطق الطبيعية — من قطع الأشجار والاستغلال الزراعي، حتى المناطق المحمية ليس من السهل عليها أن تتعافى. وتشدّد دراسة منشورة في Ceylon Journal of Science في 30 سبتمبر 2026 على ضرورة الحفاظ على النظم البيئية المتكاملة، لا على أنواع منفردة.
الزهرة الصغيرة على الصخرة قرب الشلال تدعونا وكأنها إلى التفكير في كم من الخيوط الخفية لا يزال يربط المجتمعات الحية في الجزيرة. فكل بلسم من هذا القبيل جزء من شبكة معقّدة من الملقّحات وعمليات التربة والنظام المائي، يسهل الإخلال بها ويصعب استعادتها.
ويلاحظ الباحثون أن مثل هذه الاكتشافات ليست مصادفة: فهي ثمرة نظرة فاحصة من علماء الطبيعة المحليين وعمل منهجي من العلماء. وفي الوقت نفسه، تذكّرنا بأن حتى المناطق المدروسة جيداً قد تخفي أنواعاً جديدة إذا حُفظت بيئتها الطبيعية.
حماية مثل هذه البقاع تعني الحفاظ ليس فقط على نباتات نادرة، بل على الشبكة الحية بأكملها التي يتوقف عليها استقرار المناظر الطبيعية ورفاهية الناس الذين يعيشون قربها.
