בתחילת אוקטובר 2026 שוחררו בשמורת הנסיך מוחמד בן סלמאן שבצפון-מערב ערב הסעודית 35 פרטים ממינים בסכנת הכחדה: עשרה ראמים ערביים, חמישה יענים אדומי-צוואר ועשרים חוברות אסייתיות. אין מדובר במחווה סמלית בלבד, אלא בחלק מעבודה שיטתית לשיקום מערכות אקולוגיות שאיבדו במשך עשורים את תושביהן המרכזיים בשל ציד ושינויי נוף.
השמורה, ששטחה כ-24.5 אלף קילומטרים רבועים, משתרעת על פני אזורי מדבר וחוף מגוונים. בעבר חיו בה מינים רבים, שרבים מהם נכחדו או הצטמצמו מאוד. תוכנית ReWild Arabia, שהושקה על ידי הרשויות, מציבה מטרה להשיב לאזור עד 23 מינים שהיו נוכחים בו היסטורית, וכבר 14 מהם הושבו בהצלחה לטבע. השחרור של 2026 ממשיך קו זה, מחזק את המגוון הגנטי ומשקם את שרשרות המזון.
הראם הערבי, שכמעט הוכחד בעבר, שב כעת לערבות מולדתו ומסייע לווסת את הצומח. היען אדום-הצוואר, שנבחר כמקבילה הקרובה ביותר ליען הערבי שנכחד, ממלא תפקיד של אוכל-צמחים גדול המשפיע על מבנה הקרקע ועל הפצת הזרעים. החוברה האסייתית, שנחשבת לפי הערכות בינלאומיות למין בסכנת הכחדה חמורה, זקוקה לשטחים מוגנים לצורך קינון ונדידה. יחד יוצרים בעלי חיים אלה מערכת אקולוגית יציבה יותר, שבה כל מין ממלא את תפקידו במחזור החומרים והאנרגיה.
המרכז הלאומי לפיתוח חיות בר והנהלת השמורה לא מסתפקים בשחרורים, אלא גם עורכים ניטור: בעלי החיים מצוידים בתגים, ונעקבים שיעורי ההישרדות וההסתגלות שלהם. אמצעים אלה מאפשרים לתקן אסטרטגיות בזמן אמת ולהימנע מטעויות של השבות קודמות. במקביל מתפתח תיירות אקולוגית, המעניקה לקהילות המקומיות תמריצים כלכליים לשמור על הטבע ולא לנצלו.
פרויקטים מסוג זה מלמדים כיצד מאמצים ממוקדים של המדינה יכולים לשנות את המגמה של אובדן המגוון הביולוגי גם בתנאי מדבר קשים. שיקום אוכלוסיות דורש זמן ותשומת לב מתמדת, אך כבר כעת ניכר שהמדבר מתחיל להשיב לעצמו את מלוא עושר החיים.
כל שחרור מוצלח מזכיר: הטבע מסוגל להשתקם אם האדם מפסיק להיות רק צרכן והופך לשותף בתהליך.
