Des scientifiques ont découvert un fossile de dinosaure dans une carotte de forage profond en Chine. La découverte est datée d'environ 115 millions d'années et remonte au début du Crétacé.
Le fossile a été extrait de manière inattendue lors d'une exploration géologique de gisements de cuivre. Des spécialistes chinois effectuaient des travaux dans le bassin d'Ingen-Ejinazi, dans la partie occidentale de la Mongolie intérieure.
L'échantillon a reçu la désignation 208GPV01. Il a été remonté d'une profondeur de 473 mètres près de Guaizihu. C'est le premier dinosaure connu provenant de la section occidentale éloignée de la formation de Bayan-Gobi.
Le fossile se compose principalement de vertèbres caudales proximales et d'éléments associés. Parmi eux figurent une côte sacrée, quatre corps de vertèbres caudales, six arcs neuraux, plusieurs apophyses transverses et des tendons ossifiés.
Selon les chercheurs dirigés par le docteur Lida Xing, la formation de Bayan-Gobi représente des dépôts continentaux du Crétacé inférieur. Sa faune présente des similitudes avec les découvertes presque contemporaines de l'ouest du Liaoning.
Cela suggère que les deux régions pourraient avoir fait partie de la zone de répartition du biote de Jehol, bien qu'avec quelques différences. La découverte élargit l'aire géographique connue des dinosaures dans cette importante unité géologique.
Quel impact cette découverte aura-t-elle sur l'image de l'écosystème ancien de la région ? Pour l'instant, une chose est claire : même les travaux de forage de routine peuvent réserver des surprises paléontologiques.
L'étude a été publiée dans la revue Historical Biology. Les auteurs notent que de telles découvertes aident à mieux comprendre la répartition et la diversité des dinosaures au Crétacé inférieur sur le territoire de la Chine actuelle.
