L'Allemagne connaît un afflux sans précédent de signalements de sphères lumineuses et de lumières mystérieuses dans le ciel. Alors que la publication des « archives OVNI » du Pentagone relance les débats mondiaux sur les phénomènes anormaux non identifiés, le Réseau Central de Recherche sur les Phénomènes Célestes Inhabituels (CENAP) œuvre depuis des décennies à Lützelbach, en Hesse, servant de centre vers lequel les Allemands se tournent pour obtenir une explication scientifique de ce qu'ils ont observé.
Un flux de signalements record
Hansjürgen Köhler, le directeur du CENAP, constate que le centre n'a jamais reçu autant de sollicitations — de trois à six par jour — ce qui en fait le service de signalement d'OVNI le plus sollicité dans l'espace germanophone. D'ici août 2026, l'équipe de Köhler aura analysé et expliqué environ 14 000 cas.
Köhler lui-même est un astronome amateur ; son immersion dans le sujet a commencé, selon ses propres termes, « par une légèreté de jeunesse » : l'observatoire où il travaillait était assailli d'appels concernant des « soucoupes volantes », et l'équipe a décidé de s'attaquer sérieusement au thème des OVNIs. Dès l'âge de 11 ans, il a vu l'alunissage à la télévision, ce qui a jeté les bases de son intérêt pour le ciel. En 1973, de jeunes chercheurs ont commandé aux États-Unis des microfilms de la Seconde Guerre mondiale présentant des images d'objets alors considérés comme inexplicables, et ils ont constaté que « même à l'époque, pendant la guerre, des phénomènes naturels étaient observés encore et encore ».
Les archives du Pentagone : « nous ne pouvons que bâiller »
Washington a déclenché une nouvelle vague d'intérêt. Après que l'US Navy a rendu publiques des vidéos de rencontres entre pilotes militaires et objets inconnus, le Pentagone a, en avril 2020, confirmé pour la première fois officiellement l'authenticité de trois clips filmés en 2004 et 2015. En décembre 2022, une unité spéciale, l'All-domain Anomaly Resolution Office (AARO), a été créée au sein du ministère américain de la Défense, chargée d'enquêter systématiquement sur les signalements d'UAP et d'évaluer les menaces potentielles pour la sécurité nationale. Les dossiers déclassifiés contiennent également des images de la Seconde Guerre mondiale — des objets lumineux qui, selon les descriptions des pilotes, accompagnaient leurs avions à grande vitesse au-dessus de l'Allemagne.
Pour Köhler, tout cela est une vieille histoire : « Nous connaissons ces archives depuis longtemps, il n'y a rien là qui soit nouveau pour moi… Et nous, en regardant les vieilles enregistrements, nous ne pouvons que bâiller. »
La vidéo Gimbal et le ballon atmosphérique
L'un des enregistrements les plus discutés est la vidéo dite Gimbal, réalisée en janvier 2015 lors d'un vol d'entraînement d'un F/A-18 de l'US Navy au large des côtes californiennes. Une prise de vue infrarouge a capturé un objet qui semble tourner sur son axe ; le Pentagone a confirmé l'authenticité de la vidéo, mais n'a pas pu déterminer de manière univoque la nature de l'objet.
Köhler est convaincu que la vidéo ne montre qu'un ballon atmosphérique, et que la vitesse apparente de l'objet s'explique par un déplacement relatif entre le chasseur rapide et le ballon. L'expert rappelle également une faiblesse du F/A-18 lui-même : depuis sa mise en service, l'avion a rencontré des problèmes avec son système de mesure électronique, et même après neuf mises à jour, des indications erronées, y compris de vitesse, se produisent parfois. Cependant, admet-il avec irritation, les explications « se noient dans le flux » : le film est diffusé encore et encore sur les réseaux sociaux, et personne ne remarque les réfutations.
Ce que les gens voient réellement
La liste des objets identifiés par le CENAP est prosaïque : avions, hélicoptères, étages de fusées, satellites, météores et bolides lumineux, planètes et étoiles brillantes, toutes sortes de ballons — des ballons-sondes météorologiques aux ballons XXL en aluminium des anniversaires d'enfants et des mariages — ainsi que les lasers des sociétés événementielles, dont les faisceaux s'étendent sur des kilomètres.
Il y a des cas que même la police ne parvient pas à gérer : « deux policiers se tiennent avec l'appelant, regardent le ciel, ne peuvent pas non plus comprendre ce qui se passe, et se tournent vers nous », raconte Köhler. Son conseil est simple : des applications astronomiques gratuites qui affichent le nom de l'objet céleste lorsque l'on pointe son téléphone vers le ciel.
Pas des extraterrestres, mais un manque de données
Il existe aussi des cas que le CENAP n'a pas pu expliquer. Mais à ceux qui y voient la preuve de visites extraterrestres, Köhler tempère l'ardeur : « Ce n'étaient pas des arrivées d'extraterrestres. Ces épisodes sont simplement restés inexpliqués parce qu'il nous manque des informations importantes. » Pour une enquête sérieuse, le centre a besoin de la date, de l'heure, du lieu, de la direction dans le ciel et, si possible, de photos ou de vidéos.
Le CENAP est régulièrement critiqué pour son scepticisme excessif et son penchant pour les explications classiques ; cependant, ses partisans considèrent cela comme la force de l'organisation : sa mission est de fournir une évaluation scientifique des observations et de distinguer les phénomènes véritablement inexpliqués des interprétations erronées.
Köhler lui-même, sans nier l'existence de vie dans l'Univers, ironise sur les « visites quotidiennes d'invités de l'espace » : « Pour qu'avec une technologie hautement développée, ils traversent les galaxies, viennent sur notre planète bleue et finissent par s'écraser précisément ici, dans le désert ? »
