Lorsque l'on entend le mot « millionnaire », on imagine généralement un homme d'affaires prospère, un entrepreneur de la tech ou l'héritier d'un immense empire. Pourtant, l'histoire de Ronald Read bouscule tous les stéréotypes. Ronald n'était pas financier, n'a jamais fondé de start-up et ne percevait pas de salaires mirobolants. Il a passé toute sa vie à travailler comme pompiste et agent d'entretien dans un magasin d'une petite ville, Brattleboro, dans le Vermont. Pour autant, il n'a jamais gagné plus de 45 000 $ par an.
Néanmoins, lorsque Ronald s'est éteint en 2014 à l'âge de 92 ans, son patrimoine était estimé à plus de 8 millions de dollars. Comment un simple travailleur a-t-il pu bâtir une telle fortune ?
Secret n°1 : Une frugalité extrême
Ronald Read était l'incarnation de la modestie. Il ne faisait aucun étalage de sa richesse, car les signes extérieurs de prestige ne l'intéressaient pas. Il conduisait un véhicule d'occasion, portait ses vêtements jusqu'à ce qu'ils tombent littéralement en morceaux et se faisait couper les cheveux chez JCPenney pour 15 $. Ses alliés étaient les coupons de réduction, et son endroit favori pour lire le journal était la cafétéria locale. Il dépensait des sommes dérisoires pour lui-même, mais mettait toujours de côté une part importante de ses modestes revenus.
Secret n°2 : La magie des intérêts composés et des « blue chips »
Ronald n'était pas un trader cherchant à anticiper les mouvements du marché. Ayant commencé à investir dès les années 1960, il avait opté pour une stratégie aussi simple qu'infaillible. Il achetait des actions de grandes entreprises solides au passé prestigieux (les « blue chips »), telles que Procter & Gamble, CVS, JPMorgan Chase et Berkshire Hathaway.
Sa principale arme était le temps. Ronald a simplement conservé ces titres pendant des décennies et a réinvesti la totalité de ses dividendes pour acquérir de nouvelles parts. Grâce au mécanisme des intérêts composés, ses petits placements mensuels se sont transformés en millions.
Secret n°3 : Une discipline de fer et une patience infinie
Ronald ne cédait pas à la panique lors des krachs boursiers. Il ne revendait pas ses actions lorsque l'économie traversait des crises. Il ne voyait pas l'investissement comme un moyen de s'enrichir rapidement, mais comme un plan à long terme pour assurer sa vieillesse et aider la collectivité. Il a continué à travailler et à épargner même après sa retraite en 1997, tout simplement parce qu'il aimait son métier et qu'il était habitué à ce rythme de vie.
Un héritage stupéfiant
Personne dans sa petite ville ne soupçonnait la fortune de ce modeste agent d'entretien. Lors de l'ouverture de son testament, la stupéfaction fut générale. Ronald n'a pas laissé d'argent pour des monuments luxueux ou des fondations privées. Il a légué 4,8 millions de dollars à l'hôpital local, le Brattleboro Memorial Hospital, pour créer un fonds pédiatrique, et a fait don de 1,2 million de dollars à la bibliothèque municipale qu'il fréquentait assidûment. Il a partagé le reste de ses biens entre ses proches et ses amis.
La leçon fondamentale de Ronald Read
L'histoire de Ronald prouve qu'il n'est pas nécessaire de gagner beaucoup d'argent pour devenir millionnaire. Il est bien plus crucial de dépenser moins que ce que l'on gagne, d'éviter les dettes et d'investir régulièrement la différence. La richesse ne dépend pas du montant de vos revenus, mais de vos habitudes et du temps que vous laissez à votre argent pour fructifier.
