Un equipo de astrónomos ha medido la velocidad de los vientos en siete Júpiter ultra calientes utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y el telescopio Gemini North. En estos mundos, sometidos a temperaturas extremas por su cercanía a sus estrellas y con rotación sincrónica, los vientos alcanzan velocidades extraordinarias que oscilan entre los 7.200 km/h y los más de 25.000 km/h.
La investigación, publicada el 2 de junio de 2026 en la revista Nature Astronomy, ha sido liderada por Julia Seidel, del Laboratoire Lagrange (Observatoire de la Côte d’Azur, Francia). El equipo científico está compuesto por investigadores de diversas instituciones, entre los que se incluyen colaboradores de los instrumentos ESPRESSO (en el VLT) y MAROON-X (en el Gemini North).
Observaciones clave
Los científicos analizaron cómo varía la velocidad del viento en función de la temperatura del planeta. A mayor temperatura planetaria, menor es la velocidad de los vientos, un hallazgo que contradice los modelos puramente hidrodinámicos donde el calor debería acelerar la circulación atmosférica. Este fenómeno se explica mejor por la presencia de campos magnéticos planetarios que generan un frenado magnético al interactuar con el gas ionizado de la atmósfera.
Según la ESO, se trata de la primera medición sólida del magnetismo en planetas situados fuera de nuestro sistema solar. Se estima que los campos magnéticos de estos gigantes calientes son comparables a los de nuestro sistema solar, siendo varias veces más potentes que el de Saturno o cercanos a la mitad del de Júpiter. Esta es la primera medición indirecta y fiable de la intensidad de los campos magnéticos en exoplanetas basada en la dinámica de sus atmósferas.
Sobre WASP-76b y los datos previos
WASP-76b representa el ejemplo clásico de un Júpiter ultra caliente. En estudios previos, como los de 2022, se midieron velocidades de viento de entre 5,9 y 9,8 km/s (unos 21.000 a 35.000 km/h) en diferentes zonas de su atmósfera y terminador mediante espectroscopia de hierro. El nuevo estudio sitúa estos datos en un contexto más amplio de siete planetas y vincula tales anomalías con el efecto de frenado magnético.
Las observaciones se llevaron a cabo empleando el espectrógrafo de alta precisión ESPRESSO, instalado en el VLT en el desierto de Atacama, Chile. El comunicado de prensa oficial de la ESO (eso2606) se hizo público el 2 de junio de 2026.
Importancia del descubrimiento
Este descubrimiento obliga a revisar los modelos de circulación atmosférica de los Júpiter calientes, ya que ahora es indispensable integrar el factor del frenado magnético. Se trata de un avance crucial para comprender cómo influyen los campos magnéticos en la evolución de las atmósferas, la retención de agua y la habitabilidad potencial de otros mundos.
Las futuras observaciones con ESPRESSO y, más adelante, con el Extremely Large Telescope (ELT) de la ESO, permitirán profundizar en las características de los campos magnéticos de otros exoplanetas.
