জাপানের ওসাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বে এক আন্তর্জাতিক গবেষক দল পৃথিবীর বাইরে প্রাণের চিহ্ন শনাক্ত করার একটি সংক্ষিপ্ত বৈদ্যুতিক পদ্ধতি তৈরি করেছে। এটি অ্যামিনো অ্যাসিডের কাইরালিটি—তাদের ‘দর্পণ-প্রতিবিম্ব’ রূপ L ও D—এর উপর কেন্দ্রীভূত।
তরল ক্রোমাটোগ্রাফি-ভর স্পেকট্রোমেট্রির মতো প্রচলিত পদ্ধতিগুলোর জন্য বিশাল যন্ত্রপাতি ও বড় নমুনা প্রয়োজন। নতুন যন্ত্রটি চিপের উপর দুটি সোনার ন্যানোতারার মধ্যকার অতি ক্ষুদ্র ফাঁক ব্যবহার করে।
অ্যামিনো অ্যাসিডযুক্ত দ্রবণ যখন ফাঁকে প্রবেশ করে, তখন একটি টানেলিং প্রবাহ সৃষ্টি হয়—একটি কোয়ান্টাম প্রভাব, যেখানে ইলেকট্রনগুলো ফাঁকটির মধ্য দিয়ে ‘চুঁইয়ে’ যায়। প্রবাহের পরিবর্তন অণুর রূপগুলোকে পৃথক করতে দেয়।
মেশিন লার্নিং 80 শতাংশেরও বেশি নির্ভুলতায় L- ও D-রূপ শনাক্ত করতে সাহায্য করে। একক অণুর স্তরে অ্যামিনো অ্যাসিডের কাইরালিটি পৃথক করার এটি প্রথম ঘটনা।
চিলির আতাকামা মরুভূমি ও অস্ট্রেলিয়ার মার্চিসন উল্কাপিণ্ডের নমুনায় ইতিমধ্যে পদ্ধতিটি পরীক্ষা করা হয়েছে। ফলাফল প্রচলিত বিশ্লেষণের সঙ্গে তুলনীয় হয়েছে, তবে এতে কম প্রস্তুতি ও কম অণু প্রয়োজন।
যন্ত্রটি সংক্ষিপ্ত এবং প্রোব ও রোভারে স্থাপনের জন্য উপযুক্ত হতে পারে। গবেষকরা উল্লেখ করেন, এটি রাসায়নিকভাবে জটিল নমুনা, যার মধ্যে অ্যাস্ট্রোবায়োলজি-সংশ্লিষ্ট নমুনাও রয়েছে, নিয়ে কাজ করতে সক্ষম।
কাজটি Nature Communications-এ প্রকাশিত হয়েছে। লেখকরা লিখেছেন, «এই ফলাফল প্রাণের সন্ধান-সংশ্লিষ্ট গবেষণায় ভবিষ্যৎ প্রয়োগের ভিত্তি স্থাপন করে।»
কিন্তু সেন্সরটি কি এমন অণুর সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে, যার সঙ্গে তার এখনও সাক্ষাৎ হয়নি? উন্নয়নের পরবর্তী ধাপগুলো দেখাবে পদ্ধতিটি কতটা সর্বজনীন হবে।
আপাতত প্রযুক্তিটি পৃথিবীতে ও মহাকাশে আরও পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত। যদি কখনও অন্য কোনো গ্রহে প্রাণ শনাক্ত করা যায়, তবে ঠিক এমন একটি চিপই সেই আবিষ্কারে মূল ভূমিকা রাখতে পারে।
