দীর্ঘকাল ধরে ধারণা করা হতো যে মানবদেহের কোষগুলোতে প্রায় বিশ হাজার প্রোটিন কাজ করে এবং এই সংখ্যাটিকেই চূড়ান্ত বলে মনে করা হতো। তবে সাম্প্রতিক গবেষণা থেকে জানা গেছে যে, এই প্রচলিত তালিকার বাইরেও হাজার হাজার অত্যন্ত ক্ষুদ্র অণু রয়েছে, যা কোষের বিভাজন থেকে শুরু করে স্ট্রেসের বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া পর্যন্ত বিভিন্ন শারীরিক প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করতে সক্ষম।
প্রোটিনের প্রচলিত মডেলটি মূলত বড় আকারের এবং সুপরিচিত প্রোটিনগুলোর ওপর ভিত্তি করে দশকের পর দশক ধরে গড়ে উঠেছে। শর্ট ওপেন রিডিং ফ্রেম দ্বারা কোড করা এই ছোট ছোট প্রোটিন খণ্ডগুলোকে প্রায়শই অপ্রাসঙ্গিক বা গুরুত্বহীন মনে করে উপেক্ষা করা হতো। সম্ভবত, এই ক্ষুদ্র অংশগুলোই অনেক সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রক প্রক্রিয়া বোঝার মূল চাবিকাঠি হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে, যা আগে গবেষকদের নজরের বাইরে ছিল।
'নেচার' (Nature) সাময়িকীতে প্রকাশিত একটি গবেষণাপত্রে এই ধরনের মাইক্রোপ্রোটিন এবং পেপটাইডিনগুলোর পদ্ধতিগত অনুসন্ধানের বিবরণ দেওয়া হয়েছে। বিজ্ঞানীরা পূর্বে অজানা এসব ট্রান্সলেশন পণ্য শনাক্ত করতে মাস-স্পেকট্রোমেটরি এবং রাইবোসোমাল প্রোফাইলিংয়ের সমন্বিত ব্যবহার করেছেন। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, মানুষের জিনোমে আরও কয়েক হাজার ক্ষুদ্র প্রোটিন থাকতে পারে, যার মধ্যে অনেকগুলোই মাইটোকন্ড্রিয়াতে অবস্থান করে বা সংকেত আদান-প্রদান প্রক্রিয়ায় অংশ নেয়।
এই অণুগুলো কেবল সামগ্রিক চিত্রটি পূর্ণই করে না, বরং এদের গুরুত্ব অনেক গভীরে। সম্ভবত এদের মধ্যে কিছু অণু ঘড়ির ছোট গিয়ারের মতো বড় প্রোটিনগুলোর কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণ করে পুরো ব্যবস্থার সঠিক গতিপথ নির্ধারণ করে। গবেষণায় আভাস দেওয়া হয়েছে যে, এই মাইক্রোপ্রোটিনগুলোর কার্যক্রমে কোনো ব্যাঘাত ঘটলে তা ক্যান্সার বা নিউরোডিজেনারেটিভ রোগের কারণ হতে পারে, যদিও এর সঠিক প্রক্রিয়াগুলো এখনো বিস্তারিতভাবে জানার অপেক্ষায় রয়েছে।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, আবিষ্কৃত অনেক পেপটাইডিন কেবল নির্দিষ্ট কিছু পরিস্থিতিতে—যেমন উপবাস বা অক্সিডেটিভ স্ট্রেসের সময় সক্রিয় হয়ে ওঠে। এটি অনেকটা প্রকৃতির ক্ষুদ্র পরাগায়নকারী পতঙ্গদের মতো, যারা বছরের অন্য সময় প্রায় অদৃশ্য থাকলেও নির্দিষ্ট ঋতুতে অপরিহার্য হয়ে ওঠে।
এই আবিষ্কার 'কার্যকর' বা ফাংশনাল জিনোমের ধারণাটিকেই পুনরায় বিবেচনা করতে বাধ্য করছে। ডিএনএ-র যে অংশগুলোকে আগে 'ডার্ক ম্যাটার' বা অন্ধকার জগৎ বলে মনে করা হতো, এখন সেখানে সুনির্দিষ্ট ভূমিকার সন্ধান মিলছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে, জীবন্ত টিস্যুতে এই ক্ষুদ্র অণুগুলোর গতিশীলতা বোঝার জন্য ভবিষ্যতে আরও নতুন এবং উন্নত পদ্ধতির প্রয়োজন হবে।
এই মাইক্রোপ্রোটিনগুলো সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান রোগের আরও নিখুঁত নির্ণয় এবং সম্ভবত পূর্বে অলক্ষ্যে থাকা লক্ষ্যবস্তুর ওপর ভিত্তি করে নতুন ওষুধ তৈরির পথ প্রশস্ত করবে।
