পশ্চিম সাসেক্সের 30 বছর বয়সী ব্রিটিশ নারী লিজ ইস্টার লন্ডনে ফৌজদারি আইনজীবীর কর্মজীবন ছেড়ে দিয়ে পূর্ণকালীন কুকুর নিয়ে হাঁটার কাজে যোগ দিয়েছেন। সিদ্ধান্তটি অপ্রত্যাশিতই ছিল: নারীটি এখন কম কাজ করেন, অথচ আয় বেড়েছে।
আগে লিজ অফিসে ও রাস্তায় দিনে 14 ঘণ্টারও বেশি সময় কাটাতেন। কাজের মধ্যে ছিল প্রশাসনিক দায়িত্ব, আদালত ও কারাগারে যাওয়া, মক্কেলদের সঙ্গে কথা বলা। নিত্য চাপ আর অফিসের পরে দেরি করে আড্ডা দেওয়ার লন্ডনী জীবনযাত্রা তাঁকে ক্লান্ত করে তুলেছিল। «আমি প্রতিদিন নিজেকে জিজ্ঞেস করতাম: এটাই কি আমি চাই?» — স্মরণ করেন তিনি।
অনুপ্রেরণা এসেছিল স্বামীর উদাহরণ থেকে, যিনি কয়েক বছর ধরে কুকুর নিয়ে হাঁটা ও তাদের দেখাশোনার কাজ করছিলেন। তাঁর উৎসাহ লিজের সোমবারের ভয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। লিজ চাকরি ছাড়লেন, একটি ভ্যান কিনলেন এবং পারিবারিক কাজে যোগ দিলেন।
এখন তিনি দিনে চারবার হাঁটতে বের হন। একটি কুকুরের সঙ্গে এক ঘণ্টার জন্য নেন প্রায় 19 ডলার। দিনে 400 থেকে 530 ডলার পর্যন্ত আয় হয় — আগের আইন পেশার চেয়ে বেশি, অথচ কাজের সময় অর্ধেক। «লোকে ভাবে কুকুর নিয়ে হাঁটা কম বেতনের কাজ, কিন্তু আসলে আয় বেশি, আর ঘণ্টা কম», — উল্লেখ করেন তিনি।
মূল সুবিধা কেবল টাকা নয়। লিজ দিন কাটান খোলা বাতাসে, পশুদের সঙ্গে মেশেন এবং নিজেও হাঁটেন। অফিসের আগে সকালের দুশ্চিন্তার বদলে তিনি আনন্দে হাঁটতে বেরোনোর প্রস্তুতি নেন। «আমি এক সেকেন্ডও অনুশোচনা করি না», — বলেন তিনি।
শুরুতে আশপাশের লোকেরা অবাক হয়েছিলেন: কুকুরের জন্য আইন শিক্ষায় এত বছর নষ্ট করার কী দরকার? লিজ উত্তর দেন, আগের পেশার দক্ষতা এখনও কাজে লাগে, আর সবচেয়ে বড় কথা — তিনি অবশেষে সুখী। অনেক মন্তব্যকারী তাঁর সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছেন এবং আরও অর্থবহ কাজে যাওয়ার অনুরূপ গল্প শেয়ার করেছেন।
লিজের গল্প দেখায়, কীভাবে পোষা প্রাণীর যত্নের শিল্প মানুষকে নমনীয় ও লাভজনক ব্যবসা গড়ার সুযোগ দেয়। ব্রিটেনে পেশাদার কুকুর নিয়ে হাঁটার চাহিদা বাড়ছে, আর এ ধরনের গল্প অন্যকে স্থিতিশীলতা ও জীবনের মানের মধ্যে অগ্রাধিকার পুনর্বিবেচনায় অনুপ্রাণিত করে।
