أدت الثورات البركانية المعتدلة وحرائق الغابات الهائلة منذ عام 2005 إلى زيادة ملحوظة في محتوى بخار الماء في طبقة الستراتوسفير، وهي طبقة الغلاف الجوي التي تعلو النطاق المعتاد للطقس.
يعمل بخار الماء في هذه المنطقة المرتفعة كغاز دفيئة؛ فهو يحبس الحرارة ويؤثر على كيمياء الأوزون. ووفقًا للدراسات، أصبحت مثل هذه الأحداث الطبيعية عاملاً مهماً في زيادة الرطوبة على ارتفاعات تتراوح بين 15 و 50 كيلومتر.
على عكس الانفجارات القوية مثل بركان بيناتوبو، تقوم الثورات المعتدلة ودخان الحرائق بإيصال البخار تدريجيًا ولكن بثبات. هذا البخار لا يتبدد بسرعة ويبقى في طبقة الستراتوسفير لفترة أطول مما كان متوقعًا.
تؤدي زيادة الرطوبة إلى تعزيز ظاهرة الاحتباس الحراري على ارتفاعات شاهقة وقد تؤدي إلى إبطاء تعافي طبقة الأوزون. ويشير العلماء إلى أن هذه العمليات تتطلب الأخذ في الاعتبار ضمن النماذج المناخية إلى جانب العوامل البشرية.
تُظهر عمليات الرصد عبر الأقمار الصناعية والمحطات الأرضية زيادة في تركيز البخار تحديدًا في مناطق النشاط البركاني والحرائق النشطة. وهذا يغير التصور حول مساهمة الظواهر الطبيعية في التوازن الجوي.
يساعد فهم دور البراكين والحرائق في التنبؤ بدقة أكبر بتغيرات المناخ ووضع تدابير للحد من المخاطر التي تهدد طبقة الأوزون والنظام الحراري للكوكب.
