Depuis 2005, les éruptions volcaniques modérées et les mégafeux de forêt ont entraîné une hausse significative de la concentration de vapeur d'eau dans la stratosphère, cette couche atmosphérique située au-dessus des phénomènes météorologiques habituels.
Dans cette zone de haute altitude, la vapeur d'eau agit comme un gaz à effet de serre en piégeant la chaleur et en perturbant l'équilibre chimique de l'ozone. Selon plusieurs études, ces événements naturels sont devenus un facteur déterminant de l'augmentation de l'humidité à des altitudes comprises entre 15 et 50 kilomètres.
Contrairement aux éruptions cataclysmiques comme celle du Pinatubo, les phénomènes de moindre ampleur et les fumées d'incendies injectent de la vapeur de manière plus progressive mais continue. Cette humidité ne se dissipe pas rapidement et persiste dans la stratosphère plus longtemps que prévu.
Cette accumulation de vapeur intensifie l'effet de serre à haute altitude, ce qui pourrait retarder la régénération de la couche d'ozone. Les chercheurs soulignent que ces processus naturels doivent désormais être intégrés aux modèles climatiques au même titre que les activités humaines.
Les observations satellites et les relevés des stations au sol confirment une hausse de la concentration de vapeur précisément dans les zones de forte activité volcanique et d'incendies. Ces données modifient notre compréhension de l'impact des phénomènes naturels sur l'équilibre atmosphérique.
Une meilleure compréhension du rôle des volcans et des incendies permet d'affiner les prévisions climatiques et d'élaborer des mesures pour protéger la couche d'ozone ainsi que la régulation thermique de la planète.
