到了 2050 年，全球對淡水的需求將增長 55%。在乾旱與氣候異常日益頻繁的背景下，歐洲正面臨一個矛盾的問題：大量已經開採並淨化過的珍貴水資源，就這樣白白流失到土壤中。
根據產業協會 Water Europe的評估，對水利基礎設施進行大規模的人工智慧現代化改造，不僅能解決洩漏問題，每年還能節省高達 3 億歐元，並在高科技領域創造超過 13 千個新的就業機會 。
損失規模：水都流向了哪裡？
在歐洲，約有 23% 所謂的「無收益水」（non-revenue water, NRW）因洩漏而損失。這意味著，近四分之一消耗了能源與化學藥劑進行淨化與輸送的水資源，最終根本沒有到達終端用戶手中。
各國之間的效率差距極大：從荷蘭堪稱典範的 6% 到保加利亞災難性的 45%。僅在 2024 年，歐盟監測的 67% 個設施中就記錄到了洩漏情況：共有 772 百萬公升的水流失到地下（相當於 300 個奧運標準游泳池）。芬蘭分析公司 Smartvatten 針對 2025 年的數據顯示，在監測範圍內的 19,3 億公升水中，有 1,47 億公升因管道破裂而憑空消失。
戰後歐洲的遺產
問題的根源隱藏在地下。歐盟境內大部分總長 4,4 百萬公里的飲用水管網和 2,6 百萬公里的下水道系統，都是在戰後時期鋪設的。數十年來的溫差變化、地層移動以及化學侵蝕，早已削弱了這些基礎設施。
正如歐洲議會議員兼跨黨派水資源小組主席希爾德加德·本特萊（Hildegard Bentele）所指出的，歐洲歷史上一直將水視為廉價且取之不盡的資源，而非戰略優先事項。由於管道隱藏在柏油路面下，政治人物與大眾往往只有在事故發生時才會想起它們。同時，人為壓低水價（通常是出於政治動機）導致了管網維護經費長期不足，維修工作也一再被推遲。
人工智慧：從事後反應轉向預防性維護
這正是數位化大顯身手之處。根據 Water Europe 執行董事迪爾克·克羅爾（Durk Krol）的說法，人工智慧正將公共事業部門的工作模式，從定期檢查與事故後的被動反應，轉向持續監測與主動管理。人工智慧「讓無形的損失變得清晰可見」。
科技究竟如何節約用水：
- 聲學監測： 系統透過感測器網路，即時捕捉地下洩漏特有的聲音。
- 智慧壓力管理： 人工智慧演算法根據時段與用水量自動調節管網壓力，降低爆管風險。
- 分區計量（DMA）： 將廣域管網劃分為微型區域，以便瞬間定位洩漏點。
- 乾旱預測： 人工智慧分析衛星影像、氣象站數據與地下水資料，在缺水發生前數週甚至數月發出預警。
根據 Water Europe 的評估，導入此類系統將能透過減少緊急維修與資源流失，每年節省高達 3 億歐元，並創造對 IT 專家、工程師與數據分析師的需求（超過 13 千個工作機會）。
經濟與生態面臨考驗
水資源流失不僅帶來短缺風險，更是對生態的沉重打擊。根據歐盟統計局的數據，僅僅損失 1% 的水，就會增加該部門 3% 的能耗，並導致額外 119 百萬噸的二氧化碳排放。當水流失到土壤中，用於抽取與過濾這些水的資源也隨之付諸流水。
此外，高耗水產業也面臨威脅：包括農業、能源業與半導體製造業。目前這些產業的規模估計為 192 億歐元，而隨著用水需求增至 2,6 倍，到 2030 年其規模可能達到 1 兆歐元。若無穩定的供水，這些部門將面臨停產與投資者流失。
未來：統一的數位水務市場
主要的挑戰仍在於市場的碎片化：僅在德國與法國就有超過 10 000 家小型供水商，他們缺乏獨自進行數位化轉型的資源。此外，供水系統屬於關鍵基礎設施，需要可靠的防禦以抵禦網路攻擊。
為了改善這些問題，Water Europe 主張建立 全歐洲統一的數位水務數據市場。聯邦式系統將能整合流域層級的可靠數據，讓政府部門與公共事業機構能依據單一的真實來源進行協作。
基礎設施投資已在增長（在 2026 年達到 36,6 億歐元），但智慧演算法與人工智慧才是讓歐洲適應氣候變遷、評估水資源真實價值，並為後代子孫守護這項核心資源的關鍵鑰匙。
