「森林浴」（Shinrin-yoku）起源於 1982 年的日本，最初是由政府發起的一項公共衛生計畫，旨在透過完全沉浸於森林環境來減輕壓力並促進國民健康。當時日本農林水產省為了因應日益嚴重的都市化現象與壓力相關疾病的激增，正式提出了這個概念。森林浴的科學實證基礎是由日本醫科大學（Nippon Medical School）以李卿博士為首的研究團隊所奠定，他們於 2004 年開始進行系統性研究。這些研究首度為森林環境對人類免疫系統的生理影響提供了客觀的科學證據。
2007 年，日本醫科大學團隊發表的研究指出，與森林生態系統接觸三天，能使人體自然殺手細胞（NK 細胞）的活性提升超過 50%，且細胞數量亦增加約 50%。這種正面影響在離開森林後仍能維持超過一週。其核心機制在於「芬多精」（Phytoncides），這是樹木為了防禦細菌和昆蟲而釋放的揮發性有機化合物。
隨後，研究人員排除了安慰劑效應的可能：透過對比森林組與城市組在相同運動量下的數據，發現缺乏與森林植被接觸的受試者，其生理指標並未產生變化。另一項在室內環境使用日本檜木精油進行的對照研究則證實，森林浴高達 50% 的療效正是源自空氣中的化學成分——即芬多精與其他生物源揮發性有機化合物。
發展至今，森林浴科學已進一步拓展了研究範疇。2026 年，瑞士 MDPI 期刊發表了一項綜合性評論，系統化整理了不同類型的森林植被與芬多精對人體生物標記的影響。研究人員證實，植物釋放的生物源物質能抑制發炎細胞因子的產生，並啟動神經元的自然防禦機制。
最新的儀器研究（包含功能性影像技術與生化分析）發現，當視覺接觸到複雜的樹冠幾何結構時，大腦皮層中負責規劃與情緒控制的區域活動會有所改善。這種修復效果是由多重因素加乘產生的：森林中的真實聲響、植被視覺的層次感，加上芬多精的吸入，共同形成了一種強大的復原力，能有效緩解急性焦慮，並再次證實了森林植被不僅是休閒去處，更是具備實質療效的生物醫療工具。
