森林浴（Shinrin-yoku）起源于1982年，是日本政府为缓解压力和增进健康而发起的一项全国性倡议，旨在倡导人们全身心地沉浸在森林氛围中。针对城市化浪潮引发的各种压力性疾病，日本农林水产省开发了这一概念。2004年，以李卿博士为首的日本医科大学研究团队开启了系统性研究，为森林浴奠定了科学理论基础。他们的研究成果首次提供了客观证据，证实了森林沉浸对人类免疫系统具有显著的生理调节作用。
2007年，日本医科大学团队发表的一项研究表明，在森林生态系统中度过三天，可使人体内自然杀伤细胞（NK细胞）的活性提高50%以上，其数量也随之增长约50%。这种积极影响在离开森林后仍能持续一周以上。其核心机制在于“芬多精”（Phytoncides），即树木为了抵御细菌和昆虫而分泌的挥发性有机化合物。
随后，研究人员通过对比实验排除了安慰剂效应：在相同的体力消耗下，身处森林的小组与身处城市环境的小组相比，后者在缺乏森林植被接触的情况下，生理指标并未发生改变。在室内环境中使用日本桧木精油进行的平行实验进一步证实，森林浴高达50%的治疗效果源于空气的化学成分，即芬多精及其他生物源挥发性有机化合物。
目前，森林浴的科学研究范畴已进一步扩大。2026年，瑞士MDPI发表的一项综述对不同类型森林植被和芬多精对人体生物标志物的影响进行了系统梳理。研究人员证实，植物释放的生物源物质能够抑制促炎细胞因子的产生，并启动神经系统的天然保护机制。
借助功能成像和生化分析等新型仪器手段，研究发现当人眼观察复杂的树冠几何结构时，负责规划和情绪控制的大脑皮层活动会显著改善。森林的天然声音、植被的视觉复杂性以及芬多精的吸入共同作用，产生了一种强大的修复能量，不仅客观上缓解了急性焦虑，更确立了森林植被作为活性生物治疗工具的地位，而非仅仅是一个休闲场所。
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