Những tuyên bố chính thức về tình trạng bế tắc trong đàm phán Mỹ-Iran thực chất đang che giấu hoạt động sôi nổi của các kênh ngoại giao ngầm qua Ankara, Cairo và Islamabad, nơi lợi ích kinh tế thực tế được ưu tiên hơn những phát ngôn công khai.
Các yếu tố cấu trúc đang định hình cục diện bất chấp những thay đổi về chính quyền: trong khi các lệnh trừng phạt gây áp lực lên nền kinh tế Iran, Washington lại cần sự ổn định của nguồn cung dầu mỏ và khả năng kiểm soát chương trình hạt nhân của Tehran. Thổ Nhĩ Kỳ tận dụng vị thế trung tâm trung chuyển khí đốt và hàng hóa của Iran, Ai Cập dựa vào viện trợ quân sự của Mỹ đồng thời duy trì liên lạc với các đối tác của Iran trong khu vực, còn Pakistan nỗ lực cân bằng giữa nguồn tài chính từ Saudi Arabia và mục tiêu tránh leo thang căng thẳng biên giới.
Hiện tại, các mốc thời hạn nội bộ đóng vai trò quyết định: chu kỳ ngân sách của Mỹ, các cuộc bầu cử ở Thổ Nhĩ Kỳ và áp lực nợ nần đối với kinh tế Pakistan. Những áp lực thời gian này buộc tất cả các bên phải tìm kiếm các thỏa hiệp nhanh chóng, dù không công khai, mà không đòi hỏi phải dỡ bỏ hoàn toàn lệnh trừng phạt.
Lớp màn ẩn giấu ở đây là chính các bên trung gian mới là những đối tượng hưởng lợi từ tình trạng bế tắc kéo dài: Thổ Nhĩ Kỳ thu lợi từ việc lách trừng phạt, Ai Cập có thêm các đảm bảo an ninh, còn Pakistan bảo toàn được vai trò của mình trong khu vực. Các tuyên bố chính thức về lập trường cứng rắn chỉ nhằm che giấu những lợi ích tương hỗ này.
Tiền lệ lịch sử giai đoạn 2013–2015, khi Oman và Kazakhstan vận hành các kênh liên lạc song song, chứng minh rằng những bước đột phá thực sự thường diễn ra thông qua các quốc gia thứ ba chứ không phải qua đàm phán trực tiếp. Điểm khác biệt hiện nay là sự tham gia đồng thời của ba quốc gia có lợi ích kinh tế riêng, giúp tăng tính ổn định cho các kênh ngoại giao này.
Các thế lực chủ chốt đang dần hướng tới một thỏa thuận hạn chế: nới lỏng một phần lệnh trừng phạt để đổi lấy việc hạn chế làm giàu uranium và trao đổi tù nhân. Kết quả này cho phép các bên giữ thể diện và gặt hái được những lợi ích kinh tế cụ thể trong sáu tháng tới.
Hai rào cản lớn — sự cứng rắn tiềm tàng của Israel và giá dầu tăng đột biến — có thể làm chệch hướng tiến trình, nhưng chúng cần những tác nhân kích hoạt bên ngoài vốn chưa xuất hiện. Dự báo này vẫn có giá trị trừ khi xảy ra sự leo thang căng thẳng đột ngột tại vùng Vịnh.
Chỉ dấu then chốt cần theo dõi là tuyên bố công khai của Bộ trưởng Ngoại giao Thổ Nhĩ Kỳ về "các tiếp xúc mang tính xây dựng" trong bốn tuần tới; sự xuất hiện của nó sẽ xác nhận tiến trình đang đi đúng lộ trình.
Hãy chú ý đến bất kỳ đề cập nào về các dự án năng lượng chung giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Iran — đây chính là nơi lộ diện những tiến triển thực sự trong đàm phán.
