Trong không gian loãng giữa Mặt trời và sao Hỏa, các sợi từ trường vô hình bất ngờ đứt gãy và tái cấu trúc, giải phóng các dòng plasma với vận tốc hàng trăm km mỗi giây. Chính những sự kiện như vậy lần đầu tiên đã được tàu vũ trụ MAVEN ghi lại một cách trực tiếp.
Tái nối từ là quá trình mà các đường sức từ trường ngược chiều nhau "ép chặt" và kết nối lại, qua đó giải phóng năng lượng tích tụ. Mặc dù cơ chế này diễn ra phổ biến trong gió mặt trời vốn chứa đầy các lớp dòng điện mỏng, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp về sự tồn tại của nó tại quỹ đạo sao Hỏa. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Boston cùng các cộng sự đã sử dụng dữ liệu từ từ kế, máy phân tích ion SWIA và máy phân tích electron SWEA trên tàu MAVEN để nhận diện các dấu hiệu đặc trưng của mô hình tái nối Petschek: sự phân nhánh từ trường và các dòng plasma chảy ra theo kiểu Alfven.
Các khu vực dòng chảy quan sát được có quy mô lớn, dày hơn đáng kể so với các lớp dòng điện thông thường của gió mặt trời quanh sao Hỏa. Điều này chỉ ra rằng quá trình tái nối không chỉ diễn ra bên trong lớp dòng điện mà còn tích cực mở rộng nó, góp phần thúc đẩy sự nhiễu loạn và quá trình tiến hóa quy mô lớn của gió mặt trời. Việc ghi nhận các sự kiện này tại các lớp dòng điện ngẫu nhiên thay vì chỉ ở lớp dòng điện nhật quyển lớn đã nhấn mạnh tính phổ quát của quá trình này ở các khoảng cách cách tâm mặt trời khác nhau.
Đối với sao Hỏa, một hành tinh thiếu từ trường toàn cầu và chỉ có từ quyển cảm ứng, những quan sát này đặc biệt có giá trị. Trước đây, giới khoa học cho rằng hầu hết các lớp dòng điện gần hành tinh đỏ không xảy ra tái nối; tuy nhiên, giờ đây rõ ràng là hiện tượng này có thể ảnh hưởng đáng kể đến cấu trúc của từ quyển cảm ứng và sự truyền năng lượng từ gió mặt trời vào bầu khí quyển. Có thể liên tưởng một cách đơn giản: hãy tưởng tượng trong một khu vườn già, những cành cây bất ngờ gãy và đan xen vào nhau — năng lượng tiềm ẩn trong những thân cây căng cứng ngay lập tức biến thành sự chuyển động của lá và luồng không khí.
Nghiên cứu dựa trên các phép đo độ chính xác cao trong hệ tọa độ MSO và hệ tọa độ địa phương LMN được xây dựng bằng phương pháp phương sai tối thiểu. Các đặc điểm thu được tương ứng với kiểu tái nối Petschek và nhất quán với những quan sát trước đây tại Trái đất cũng như các khu vực gần Mặt trời hơn. Đồng thời, quy mô của các dòng chảy cho phép giả định rằng quá trình này có khả năng tác động đến sự phát triển của hiện tượng nhiễu loạn trong toàn bộ nhật quyển.
Như vậy, tái nối từ hiện lên không phải là một hiện tượng hiếm gặp, mà là một cơ chế điều tiết cơ bản của động lực học mặt trời, hoạt động xuyên suốt từ vành nhật hoa đến tận rìa Hệ Mặt trời.
