Tại Máy gia tốc hạt lớn, các nhà vật lý thuộc thí nghiệm LHCb lần đầu tiên thu được bằng chứng thuyết phục về một phân rã siêu hiếm của meson B trung hòa. Hạt này, cấu thành từ một quark b và một phản quark d, đã biến đổi thành một cặp muon — một sự kiện mà theo dự đoán của Mô hình Chuẩn chỉ xảy ra một lần trong mười tỷ lần phân rã của các meson như vậy.
Cuộc tìm kiếm đã kéo dài hơn bốn mươi năm. Các giới hạn trên đầu tiên đối với xác suất của quá trình này đã được thiết lập từ năm 1984 trong thí nghiệm CLEO. Kể từ đó, các nhà khoa học từ nhiều nhóm cộng tác khác nhau đã cố gắng bắt lấy tín hiệu, nhưng nó vẫn bị che khuất trong nền va chạm proton khổng lồ. Chỉ sau khi máy dò LHCb được nâng cấp vào năm 2024, cho phép thu thập dữ liệu nhanh gấp năm lần, và sau khi hợp nhất dữ liệu mới của các năm 2024–2025 với các đợt chạy trước đó, độ tin cậy của tín hiệu đã đạt 3,2 độ lệch chuẩn.
Đây không còn chỉ là một gợi ý, mà là bằng chứng đầu tiên thu được trong khuôn khổ một thí nghiệm duy nhất. Để có một khám phá trọn vẹn cần năm sigma, tuy nhiên 3,2 sigma là đủ để tuyên bố rằng: quá trình này đã được quan sát. Kết quả hoàn toàn phù hợp với các tính toán của Mô hình Chuẩn, đồng thời thu hẹp không gian cho các giả thuyết về những hạt mới nằm ngoài mô hình này.
Song song đó, nhóm cộng tác đã làm rõ các tham số của một phân rã thường gặp hơn nhưng cũng hiếm của meson Bs thành một cặp muon. Độ chính xác của phép đo đã đạt mức kỷ lục, và thời gian sống đo được của hạt trùng khớp với dự đoán lý thuyết. Những quá trình như vậy đóng vai trò như một thứ kính lúp đặc biệt: bất kỳ sai lệch nào so với dự đoán đều có thể chỉ ra sự tồn tại của những lực hoặc hạt mới ở những thang đo mà máy gia tốc không thể tạo ra trực tiếp.
Đối với người bình thường, những con số này có nghĩa rằng các quy luật cơ bản của tự nhiên đang được kiểm chứng với độ chính xác chưa từng có. Mỗi phân rã hiếm được xác nhận đều củng cố niềm tin vào Mô hình Chuẩn, đồng thời chuẩn bị nền tảng cho bước tiếp theo — tìm kiếm chính những sai lệch sẽ mở ra «vũ trụ zepto» của các hiện tượng mới.
