Các tế bào không ngừng trao đổi thông tin với nhau. Một số tín hiệu giúp chúng phát triển, những tín hiệu khác giúp chúng phản ứng với tổn thương và duy trì sự sống của mô. Một nghiên cứu mới cho thấy: những thông điệp từ phổi chuột non có thể ảnh hưởng đến cách mô phổi đang già đi trải qua tổn thương. Trong thí nghiệm tại phòng thí nghiệm, chúng làm giảm sự chết của tế bào, còn trong mô già thì làm tăng tỷ lệ tế bào tham gia vào việc đổi mới các phế nang.
Những thông điệp này di chuyển trong các bong bóng nhỏ xíu — các túi ngoại bào. Tế bào tiết chúng ra môi trường xung quanh cùng với thành phần phân tử bên trong. Có thể hình dung túi ngoại bào như một bưu kiện sinh học: nội dung của nó phụ thuộc vào tuổi và trạng thái của mô gửi đi.
Các nhà khoa học đã tách những «bưu kiện» như vậy từ phổi của chuột non và chuột già. Họ so sánh các túi ngoại bào từ mô khỏe mạnh và mô bị tổn thương, sau đó kiểm tra tác dụng của chúng trên những lát cắt mỏng của phổi sau khi bị axit gây tổn thương. Các lát cắt vẫn giữ được một phần cấu trúc tự nhiên của mô và các liên kết giữa các tế bào, nên cho phép quan sát phản ứng chung của chúng. Đồng thời, thí nghiệm diễn ra bên ngoài cơ thể sống.
Đặc biệt đáng chú ý là các túi ngoại bào từ phổi non, không bị tổn thương. Dưới tác dụng của chúng, trong các lát cắt ở cả hai lứa tuổi, tỷ lệ tế bào khởi động chương trình tự chết — apoptosis — đều giảm. Trong mô già, tỷ lệ tế bào tiền thân phế nang cũng tăng lên. Những tế bào này tham gia vào việc đổi mới các phế nang — những túi khí nhỏ xíu mà qua thành của chúng oxy đi vào máu.
Đây chính là điểm đáng quan tâm nhất của công trình: mô đang già vẫn giữ được khả năng đáp ứng với một số tín hiệu nhất định từ mô non. Điều này giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn những cơ chế phục hồi nào vẫn còn khả dụng theo tuổi tác và có thể tác động đến chúng như thế nào.
Tuy nhiên, việc tăng tỷ lệ tế bào tiền thân trước hết cho thấy sự thay đổi thành phần tế bào. Để kết luận về sự phục hồi của phổi, cần bước tiếp theo: chứng minh rằng mô hoàn chỉnh được hình thành và chức năng của nó được cải thiện.
Các nhà nghiên cứu cũng đã nghiên cứu thành phần bên trong các túi ngoại bào — các phân tử RNA nhỏ, trong đó có microRNA, giúp điều hòa hoạt động của gen. Thành phần của chúng thay đổi tùy theo tuổi của mô nguồn và tình trạng tổn thương. Phân tích các gen đích tiềm năng cho thấy mối liên hệ với sự phát triển và phục hồi của phổi. Những phân tử cụ thể nào tạo ra hiệu ứng quan sát được vẫn còn phải làm rõ.
Đối với việc phát triển các loại thuốc dựa trên túi ngoại bào trong tương lai, đây là một chi tiết quan trọng. Bản thân «bưu kiện» và cả người gửi nó đều có thể có ý nghĩa: tuổi và trạng thái của mô mà từ đó thu được vật liệu có thể ảnh hưởng đến tính chất của sản phẩm.
Công trình được công bố vào ngày 12 tháng mười 2026 năm trên npj Regenerative Medicine. Các kết quả của nó liên quan đến mô chuột được nghiên cứu bên ngoài cơ thể. Những nghiên cứu tiếp theo cần cho thấy các túi ngoại bào hoạt động như thế nào trong cơ thể sống, chúng đi đến đâu sau khi được đưa vào, liều lượng nào là an toàn và hiệu ứng kéo dài bao lâu.
Triển vọng của công trình này là hiểu rõ hơn cách hỗ trợ phục hồi phổi, kể cả khi tuổi tác đã cao. Hiện tại, kết quả đáng khích lệ nhất nghe có vẻ đơn giản: mô đang già vẫn còn khả năng nghe được một số tín hiệu phục hồi. Giờ đây, các nhà khoa học phải tìm ra cách biến phản ứng đó thành sự cải thiện bền vững chức năng của nó.
