Câu hỏi «bạn cảm thấy thế nào?» thực ra bao hàm rất nhiều điều: tâm trạng, lo âu, nguồn sức lực đủ cho những gánh nặng thường ngày, và cảm giác có một chỗ dựa bên trong. Từ lâu, các nhà khoa học đã cố gắng tìm hiểu xem sự đa dạng của những trải nghiệm ấy liên quan đến cấu trúc não bộ ra sao. Trong một công trình được công bố trên tạp chí Nature Communications 28 tháng Mười 2026, các nhà nghiên cứu đã tìm ra hai mô thức lặp lại của mối liên hệ này. Mỗi mô thức đều có những đặc điểm giải phẫu và di truyền riêng.
Các tác giả, đứng đầu là Ke Hu, đã kết hợp ba loại dữ liệu từ ngân hàng sinh học Anh UK Biobank: ảnh chụp cộng hưởng từ cấu trúc, kết quả các bảng hỏi tâm lý và thông tin di truyền của những người tham gia. Câu hỏi đặt ra mang tính thực tiễn: những đặc điểm nào của cấu trúc não bộ đi kèm với sự khác biệt về sức khỏe tâm thần giữa con người với nhau?
Phân tích đã phát hiện hai mô thức thống kê, tức là những tổ hợp đặc điểm ổn định gặp ở nhiều người. Ở mô thức thứ nhất, những đặc điểm của tiểu não đóng vai trò đáng kể; ở mô thức thứ hai là vỏ của hai bán cầu đại não. Các tác giả cũng đã kiểm tra kết quả trên dữ liệu độc lập của dự án Human Connectome Project.
Tiểu não thường ít được nhắc đến, dù vai trò của nó trong não bộ bị đánh giá thấp một cách rõ rệt. Theo dữ liệu của dự án Human Connectome Project, vỏ tiểu não chiếm khoảng 10% thể tích não, nhưng lại chứa khoảng 80% tổng số nơ-ron. Vì vậy, sự tham gia của tiểu não vào những khác biệt tâm thần ít bất ngờ hơn so với cảm giác ban đầu.
Từ «mô thức» ở đây có nghĩa là một quy luật thể hiện khi so sánh một số lượng lớn người. Đó không phải là nhãn dán cho một cá nhân, cũng không phải căn cứ để chia người ta thành hai kiểu tâm lý: một kết luận như vậy sẽ là sự đơn giản hóa nghiêm trọng. Những quy luật này có ý nghĩa gì đối với một cá nhân cụ thể thì vẫn còn phải làm rõ. Cũng cần tính đến độ lớn của các hiệu ứng: trong những nghiên cứu tương tự trên UK Biobank về sự an lạc và cấu trúc não, các hiệu ứng thường không lớn, và các tác giả đã liên hệ điều này với tính đa diện của chính khái niệm.
Sự khác biệt di truyền giữa các mô thức đã thu hút sự quan tâm đặc biệt. Mô thức tiểu não hóa ra gắn chặt hơn với những gen tham gia vào việc tổ chức chất nhiễm sắc và điều hòa biểu sinh. Chất nhiễm sắc là DNA cùng với các protein bao gói nó. Mật độ và cách sắp xếp của lớp bao gói này quyết định những vùng nào của hệ gen có thể được đọc. Đến lượt mình, điều hòa biểu sinh kiểm soát gen nào hoạt động mạnh hơn và gen nào im lặng, mà không làm thay đổi bản thân trình tự DNA.
Mô thức chủ yếu gắn với vỏ não cho thấy mối liên hệ với quá trình chuyển hóa chất dẫn truyền thần kinh — những chất mà nhờ đó các tế bào thần kinh truyền tín hiệu cho nhau. Hóa ra hai mô thức dựa trên những quá trình sinh học khác nhau, và chính những quá trình này có thể tham gia vào mối liên hệ giữa cấu trúc não bộ và những đặc điểm tâm thần.
Không thể đọc mối liên hệ di truyền như một bằng chứng về cơ chế. Nó chỉ ra những quá trình nào đáng được chú ý, nhưng hiện nay vẫn chưa thể đo trực tiếp hoạt động của chất nhiễm sắc hay quá trình chuyển hóa chất dẫn truyền thần kinh trong não của từng người tham gia, và đó là một nhiệm vụ nghiên cứu riêng. Ngay cả những mô hình đánh giá các mối liên hệ nhân quả có thể có giữa các mô thức và sức khỏe tâm thần cũng dựa trên những giả định. Kết quả của chúng tạo cơ sở cho những giả thuyết mà sau đó cần được kiểm chứng bằng thực nghiệm.
Điểm mạnh của công trình nằm ở việc kết hợp nhiều loại dữ liệu và kiểm tra lại trên một mẫu độc lập. Ý nghĩa thực tiễn hiện nay vẫn nằm ở chỗ khác: hiểu rõ hơn sự đa dạng sinh học của sức khỏe tâm thần. Chỉ sau những nghiên cứu tiếp theo mới có thể dùng những quy luật này để chẩn đoán hay lựa chọn sự hỗ trợ cho một người cụ thể.
Điều này có ý nghĩa gì với chúng ta? Chúng ta mô tả bản thân bằng những từ ngữ chung — «lo lắng», «nặng nề», «bình yên» — nhưng đằng sau chúng có thể là những quá trình sinh học rất khác nhau. Đối với các nhà nghiên cứu, đây là câu hỏi về một sự hỗ trợ chính xác hơn. Đối với mỗi chúng ta, đó là lý do để dành nhiều chỗ hơn cho trải nghiệm của người khác, vốn chỉ phần nào giống với trải nghiệm của chính mình.
