Pertanyaan "bagaimana perasaanmu?" sebenarnya mencakup banyak hal: suasana hati, kecemasan, tenaga yang cukup untuk beban sehari-hari, dan rasa memiliki pijakan batin. Para ilmuwan telah lama berusaha memahami bagaimana keragaman pengalaman ini berkaitan dengan struktur otak. Dalam sebuah karya yang diterbitkan di jurnal Nature Communications 28 Oktober 2026, para peneliti menemukan dua pola berulang dari keterkaitan tersebut. Masing-masing memiliki ciri anatomis dan genetiknya sendiri.
Para penulis, yang pertama adalah Ke Hu, menggabungkan tiga jenis data dari biobank Inggris UK Biobank: citra pencitraan resonansi magnetik struktural, hasil survei psikologis, dan informasi genetik para peserta. Pertanyaannya bersifat praktis: ciri struktur otak apa yang menyertai perbedaan kesehatan mental antarindividu?
Analisis mengungkap dua pola statistik, yaitu kombinasi ciri yang konsisten yang ditemukan pada banyak orang. Pada pola pertama, ciri serebelum memainkan peran yang mencolok; pada pola kedua, korteks hemisfer serebri. Para penulis juga menguji hasilnya pada data independen dari proyek Human Connectome Project.
Serebelum secara tradisional jarang disebut, meskipun perannya di otak jelas diremehkan. Menurut data proyek Human Connectome Project, korteksnya menempati sekitar 10% volume otak, tetapi mengandung sekitar 80% dari seluruh neuron. Karena itu, keterlibatan serebelum dalam perbedaan psikis tampak tidak begitu mengejutkan dibandingkan dugaan pada pandangan pertama.
Kata "pola" di sini berarti keteraturan yang tampak saat membandingkan banyak orang. Ini bukan label untuk individu tertentu dan bukan dasar untuk membagi orang menjadi dua tipe psikologis: kesimpulan seperti itu akan menjadi penyederhanaan yang serius. Apa makna sesungguhnya dari keteraturan ini bagi kepribadian konkret masih perlu dijelaskan. Ukuran efeknya pun perlu diperhitungkan: dalam penelitian serupa pada UK Biobank yang membahas kesejahteraan dan struktur otak, efeknya biasanya kecil, dan para penulis mengaitkannya dengan kemajemukan konsep itu sendiri.
Perbedaan genetik antarpola menimbulkan minat khusus. Pola serebelum ternyata lebih erat terkait dengan gen yang berperan dalam organisasi kromatin dan regulasi epigenetik. Kromatin adalah DNA bersama protein yang mengemasnya. Kepadatan dan susunan kemasan ini menentukan bagian genom mana yang dapat dibaca. Regulasi epigenetik, pada gilirannya, mengatur gen mana yang bekerja lebih kuat dan mana yang diam, tanpa mengubah urutan DNA itu sendiri.
Pola yang terutama terkait dengan korteks menunjukkan keterkaitan dengan metabolisme neurotransmiter, yaitu zat yang digunakan sel saraf untuk saling mengirim sinyal. Jadi, kedua pola bersandar pada proses biologis yang berbeda, dan proses-proses inilah yang mungkin berperan dalam keterkaitan antara struktur otak dan ciri psikis.
Keterkaitan genetik tidak dapat dibaca sebagai bukti mekanisme. Keterkaitan itu menunjukkan proses mana yang layak diperhatikan, tetapi mengukur secara langsung aktivitas kromatin atau metabolisme neurotransmiter di otak setiap peserta belum dapat dilakukan, dan ini merupakan tugas penelitian tersendiri. Bahkan model yang menilai kemungkinan hubungan kausal antara pola dan kesehatan mental pun bersandar pada asumsi. Hasilnya memberikan dasar bagi hipotesis yang kemudian perlu diuji secara eksperimental.
Kekuatan karya ini terletak pada penggabungan beberapa jenis data dan pengujian ulang pada sampel independen. Makna praktisnya untuk sementara ada di tempat lain: memahami lebih baik keragaman biologis kesehatan mental. Menggunakan keteraturan ini untuk diagnosis atau pemilihan bantuan bagi individu tertentu baru dapat dilakukan setelah penelitian lebih lanjut.
Apa artinya ini bagi kita? Kita menggambarkan diri kita dengan kata-kata umum — "cemas", "berat", "tenang" — tetapi di baliknya mungkin terdapat proses biologis yang sangat berbeda. Bagi para peneliti, ini adalah pertanyaan tentang bantuan yang lebih tepat. Bagi kita masing-masing, ini adalah alasan untuk memberi lebih banyak ruang bagi pengalaman orang lain, yang hanya sebagian mirip dengan pengalaman kita sendiri.
