Vào mùa hè năm 2023, đại dương thế giới đã bước vào một vùng lãnh thổ chưa từng được nghiên cứu.
Từ Bắc Đại Tây Dương đến Địa Trung Hải, những đợt sóng nhiệt trên biển đã quét qua với cường độ và thời gian kéo dài chưa từng thấy. Tại một số khu vực, tình trạng nước ấm bất thường đã duy trì suốt nhiều tháng, và một số hiện tượng thậm chí còn kéo dài hơn một năm.
Chính những biến đổi này đã thúc đẩy một nhóm nghiên cứu quốc tế từ Đại học KAUST thực hiện cuộc đánh giá toàn cầu đầu tiên trong lịch sử về phản ứng của các hệ sinh thái biển đối với nhiệt độ cực cao. Các nhà khoa học đã phân tích hơn 200 tác động môi trường đã được ghi nhận để hiểu cách đại dương phản hồi trước tình trạng biến đổi khí hậu đang diễn ra nhanh chóng.
Kết luận chính đưa ra vừa đơn giản đến ngạc nhiên nhưng đồng thời cũng vô cùng sâu sắc:
đại dương không chỉ nóng lên — nó còn đang ghi nhớ nhiệt lượng.
Nhiệt lượng không tan biến cùng mùa hè
Trong một thời gian dài, người ta tin rằng các đợt sóng nhiệt trên biển chủ yếu liên quan đến bề mặt nước và những tháng mùa hè.
Ngày nay, bức tranh này đang dần thay đổi.
Các nghiên cứu mới chỉ ra rằng lượng nhiệt dư thừa đang dần thấm sâu hơn, gây ảnh hưởng đến những hệ sinh thái từng được coi là tương đối an toàn. Các mô hình máy tính cho thấy những đợt sóng nhiệt ở vùng nước sâu thậm chí có thể còn kéo dài hơn so với trên bề mặt.
Điều này đồng nghĩa với việc các biến đổi vẫn tiếp diễn ngay cả khi bề mặt đại dương đã bắt đầu hạ nhiệt.
Khác với bầu khí quyển có phản ứng tương đối nhanh, đại dương có khả năng lưu giữ nhiệt lượng tích tụ trong nhiều tháng hoặc thậm chí là nhiều năm.
Chính vì vậy, nó trở thành một dạng bộ nhớ đặc biệt của hệ thống khí hậu Trái đất.
Đại dương — nơi tích tụ nhiệt lớn nhất
Hiện nay, đại dương thế giới đang hấp thụ hơn 90% lượng nhiệt dư thừa phát sinh do sự gia tăng của hiệu ứng nhà kính.
Trên thực tế, nó đóng vai trò như một bộ đệm nhiệt khổng lồ của hành tinh, giúp làm chậm tốc độ của những thay đổi đang diễn ra trong bầu khí quyển.
Đó là lý do tại sao tình trạng của đại dương ngày nay được coi là một trong những chỉ số chính xác nhất về các quá trình khí hậu toàn cầu.
Những gì chúng ta quan sát thấy dưới dạng nắng nóng cực đoan trên đất liền thường phản ánh các quá trình đã hình thành trong lòng đại dương suốt nhiều tháng, thậm chí là nhiều năm.
Theo dữ liệu từ Tổ chức Khí tượng Thế giới, năm 2025 đã trở thành một năm kỷ lục khác về tích tụ nhiệt trong đại dương, tiếp nối xu hướng tăng trưởng kéo dài nhiều năm.
Tại sao điều này lại quan trọng
Đối với sự sống dưới biển, nhiệt độ không chỉ đơn thuần là một chỉ số trên biểu đồ.
Nó quyết định thời điểm nở hoa của thực vật phù du, ảnh hưởng đến sự phân bố của các loài cá, tình trạng của các rạn san hô, thảm cỏ biển và vô số hệ sinh thái khác.
Khi nhiệt độ duy trì lâu hơn bình thường, các sinh vật buộc phải thích nghi với điều kiện mới.
Một số loài di cư đến các vùng nước mát hơn, số khác thay đổi chu kỳ sống, và những hệ sinh thái nhạy cảm nhất sẽ phải trải qua tình trạng căng thẳng nghiêm trọng.
Các nhà nghiên cứu ngày càng nói nhiều hơn về những giai đoạn biến đổi sinh thái kéo dài, thay vì chỉ là các đợt sóng nhiệt đơn lẻ.
Cái nhìn mới về đại dương
Công trình của các nhà khoa học KAUST quan trọng không chỉ bởi kết quả mà còn ở quy mô của nó.
Lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã kết hợp dữ liệu từ các ấn phẩm khoa học, báo cáo chính phủ, các tổ chức môi trường và chương trình giám sát từ nhiều khu vực khác nhau trên thế giới, phân tích các tài liệu bằng 17 ngôn ngữ.
Bức tranh thu được cho thấy nhiều quá trình đang diễn ra đồng thời.
Điều này cho phép nhìn nhận đại dương không còn là một tập hợp các vùng biển và dòng hải lưu riêng biệt, mà là một hệ thống thống nhất và liên kết, nơi những thay đổi ở một khu vực có thể tác động đến tình trạng của toàn hành tinh.
Ngôn ngữ mới của hành tinh
Có lẽ, kết luận chính của nghiên cứu này đã vượt xa khỏi ranh giới của ngành hải dương học.
Khi các công cụ quan sát của chúng ta ngày càng hoàn thiện, một ý tưởng đơn giản càng trở nên rõ ràng:
đại dương không hề im lặng.
Nó liên tục truyền tải thông tin về tình trạng của hành tinh — thông qua nhiệt độ nước, các dòng hải lưu, sự phân bổ nhiệt và sức khỏe của các hệ sinh thái.
Khoa học hiện đại đang dần học cách đọc hiểu ngôn ngữ này.
Chúng ta đã quen với việc nói rằng đại dương phản ánh tình trạng của Trái đất.
Nhưng hôm nay, các nghiên cứu còn cho thấy một điều lớn lao hơn.
Đại dương lưu giữ ký ức của hành tinh.
Và khi nhân loại càng học được cách thấu hiểu ký ức này một cách chăm chú, chúng ta càng bắt đầu nhìn thấy rõ hơn không chỉ hiện tại mà còn cả tương lai có thể có của hành tinh chúng ta.
