في صيف عام 2023، دخل محيط العالم منطقة غير مدروسة.
اجتاحت موجات الحر البحرية مناطق تمتد من شمال المحيط الأطلسي إلى البحر الأبيض المتوسط، وهي موجات غير مسبوقة من حيث شدتها ومدتها. وفي مناطق معينة، استمرت المياه الدافئة بشكل غير طبيعي لأشهر عديدة، بينما استمرت بعض الظواهر لأكثر من عام.
هذه التغيرات تحديداً هي التي دفعت فريقاً دولياً من الباحثين في جامعة KAUST إلى إجراء أول تقييم عالمي في التاريخ لاستجابة النظم البيئية البحرية للحرارة المتطرفة. وقد حلل العلماء أكثر من 200 من الآثار البيئية الموثقة لفهم كيفية استجابة المحيط للمناخ سريع التغير.
كان الاستنتاج الرئيسي بسيطاً بشكل مدهش وعميق للغاية في الوقت نفسه:
المحيط لا يسخن فحسب، بل إنه يحتفظ بالحرارة.
الحرارة لا تختفي مع انتهاء الصيف
لفترة طويلة، كان يُعتقد أن موجات الحر البحرية مرتبطة بشكل أساسي بسطح الماء وأشهر الصيف.
اليوم، تتغير هذه الصورة.
تُظهر الأبحاث الجديدة أن الحرارة الزائدة تتغلغل تدريجياً إلى أعماق أكبر، مما يؤثر على النظم البيئية التي كانت تُعتبر في السابق محمية نسبياً. وتشير النماذج الحاسوبية إلى أن موجات الحر في أعماق البحار قد تكون أطول أمداً من تلك التي تحدث على السطح.
وهذا يعني أن التغيرات تستمر حتى عندما يبدأ سطح المحيط في البرودة.
وعلى عكس الغلاف الجوي الذي يستجيب بسرعة نسبياً، فإن المحيط قادر على الاحتفاظ بالحرارة المتراكمة لأشهر وحتى لسنوات.
ولهذا السبب بالتحديد، فإنه يصبح بمثابة ذاكرة لنظام مناخ الأرض.
المحيط هو أكبر مخزن للحرارة
اليوم، يمتص محيط العالم أكثر من 90% من الحرارة الزائدةالناتجة عن تعاظم ظاهرة الاحتباس الحراري.
في الواقع، إنه يعمل كمنظم حراري عملاق للكوكب، مما يخفف من سرعة التغيرات التي تحدث في الغلاف الجوي.
ولهذا السبب تحديداً، تُعتبر حالة المحيط اليوم واحدة من أدق المؤشرات على العمليات المناخية العالمية.
فما نشهده من حرارة متطرفة على اليابسة غالباً ما يعكس عمليات تشكلت في المحيط على مدى أشهر وحتى سنوات.
ووفقاً لبيانات المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، كان عام 2025 عاماً قياسياً آخر من حيث تراكم الحرارة في المحيط، مما يواصل اتجاهاً تصاعدياً مستمراً منذ سنوات عديدة.
لماذا يعد هذا مهماً؟
بالنسبة للحياة البحرية، لا تعد درجة الحرارة مجرد مؤشر على رسم بياني.
فهي تحدد مواعيد ازدهار العوالق النباتية، وتؤثر على توزيع الأسماك، وحالة الشعاب المرجانية، والمروج البحرية، والعديد من النظم البيئية الأخرى.
وعندما تستمر الحرارة لفترة أطول من المعتاد، تضطر الكائنات الحية إلى التكيف مع الظروف الجديدة.
تهاجر بعض الأنواع إلى مياه أكثر برودة، وتغير أخرى دورات حياتها، بينما تعاني النظم البيئية الأكثر حساسية من ضغوط شديدة.
وبات الباحثون يتحدثون بشكل متزايد لا عن موجات حر فردية فحسب، بل عن فترات طويلة من التغيرات البيئية.
نظرة جديدة على المحيط
لا تكمن أهمية عمل علماء جامعة KAUST في نتائجه فحسب، بل في نطاقه أيضاً.
فلأول مرة، جمع الباحثون بيانات من منشورات علمية، وتقارير حكومية، ومنظمات بيئية، وبرامج رصد من مناطق مختلفة حول العالم، وقاموا بتحليل مواد مكتوبة بـ 17 لغة.
وقد أظهرت الصورة الناتجة أن العديد من العمليات تتطور بشكل متزامن.
وهذا يسمح بالنظر إلى المحيط ليس كمجموعة من البحار والتيارات المنفصلة، بل كنظام واحد مترابط، حيث يمكن للتغيرات في منطقة واحدة أن تنعكس على حالة الكوكب بأكمله.
لغة الكوكب الجديدة
ربما تتجاوز النتيجة الرئيسية لهذه الدراسة حدود علم المحيطات بكثير.
فكلما أصبحت أدوات المراقبة لدينا أكثر تطوراً، اتضحت فكرة بسيطة:
المحيط ليس صامتاً.
فهو ينقل باستمرار معلومات عن حالة الكوكب، وذلك من خلال درجة حرارة المياه، والتيارات البحرية، وتوزيع الحرارة، وحالة النظم البيئية.
ويتعلم العلم الحديث تدريجياً قراءة هذه اللغة.
لقد اعتدنا القول بأن المحيط يعكس حالة الأرض.
لكن الأبحاث اليوم تُظهر ما هو أكثر من ذلك.
فالمحيط يحفظ ذاكرتها.
وكلما زاد اهتمام البشرية بتعلم فهم هذه الذاكرة، أصبحت أكثر قدرة على رؤية ليس فقط الحاضر، بل ومستقبل كوكبنا المحتمل أيضاً.
