Trong các khe đá sâu của vùng đồi Jatinga, trong một thế giới vi mô ẩm ướt và râm mát, các nhà thực vật học đã phát hiện ra bằng chứng sống của một phép màu: một loài thực vật mà các nhà khoa học tưởng đã thất lạc gần hai thế kỷ trước. Loài thực vật có hoa quý hiếm Rungia mastersii đã trở lại với khoa học - tại nơi duy nhất trên Trái đất mà nó được biết đến. Lần cuối cùng nó được nhìn thấy là vào năm 1845, khi nhà thực vật học người Anh J. W. Masters thu thập được mẫu vật duy nhất bên bờ sông Sundar ở Assam. Bây giờ, sau 181 năm im lặng, loài này nhắc nhở chúng ta về việc có bao nhiêu sinh vật vẫn còn vô hình cho đến khi ai đó nhìn đúng nơi.
Việc tái khám phá xảy ra ở vùng đồi Jatinga thuộc huyện Dima-Hasao (một trong ba khu vực đồi núi của Assam, nổi tiếng với hệ thực vật phong phú và địa hình đá). Nhà nghiên cứu Kangkan Kumar Das và Giáo sư Debjyoti Bhattacharyya từ Đại học Assam đã phát hiện ra một quần thể thực vật trong các cuộc khảo sát thực địa tại các khe đá gần một con suối, ở độ cao từ 900 đến 1250 mét so với mực nước biển.
Loài này gây ấn tượng bởi sự khiêm tốn và vẻ đẹp của nó. Đây là một bụi cây thấp, cao từ 60 đến 110 cm, thuộc họ Acanthaceae (chi Rungia). Hoa có màu xanh lục nhạt hoặc trắng với các họa tiết màu tím tinh tế - hầu như không nhận thấy được, nhưng hoàn hảo trong sự tinh tế của chúng. Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất: cho đến nay, chỉ có một quần thể duy nhất được biết đến, bao gồm khoảng bốn mươi cá thể. Điều này có nghĩa là toàn bộ trữ lượng của loài trên thế giới có thể được đếm bằng các ngón tay.
Lịch sử của loài thực vật này phần nào phản ánh lịch sử của toàn bộ chi Rungia, với 88 loài phân bố khắp vùng nhiệt đới châu Phi, châu Á nhiệt đới và cận nhiệt đới, và bán đảo Ả Rập. Bản thân Assam có bốn loài Rungia sinh sống, nhưng chính Rungia mastersii lại thực sự bị các nhà thực vật học bỏ quên. Loài này chỉ tồn tại như một cái tên trên một tờ giấy ép khô đã ngả vàng tại Cục Thực vật Ấn Độ - bằng chứng duy nhất về sự hiện diện từng sống động của nó trên thế giới.
Việc tái khám phá năm 2026, được công bố chính thức trên tạp chí quốc tế uy tín Feddes Repertorium (ấn phẩm hàng đầu về phân loại thực vật, được Wiley VCH xuất bản từ năm 1905), đã đưa loài này trở lại với giới khoa học. Tuy nhiên, nó đồng thời nhấn mạnh sự mong manh cực độ của nó: phạm vi phân bố vi mô và số lượng tối thiểu khiến loài cây này nhạy cảm với mọi thay đổi.
Sự biến động nhỏ nhất về dòng chảy của con suối, một vụ lở đất, việc chặt phá rừng ngẫu nhiên hoặc thậm chí một bước đi bất cẩn của con người đều có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của nó. Loài này chưa nhận được tình trạng bảo vệ chính thức từ Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), tuy nhiên, các quan sát thực địa đặc biệt chỉ ra sự cần thiết phải có các biện pháp bảo vệ khẩn cấp. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh: cần có sự can thiệp ngay lập tức của chính phủ, bao gồm giám sát chuyên sâu và các chương trình bảo tồn mục tiêu.
Việc tái khám phá Rungia mastersii không chỉ là một sự kiện khoa học thực vật. Đó là một bài học về sự mong manh của sự sống và về ranh giới giữa "tuyệt chủng" và "chưa được tìm thấy" mỏng manh hơn chúng ta tưởng. Trong một thế giới mà sự chú ý thường đổ dồn vào các loài động vật ấn tượng hoặc cảnh quan hùng vĩ, những cư dân khiêm tốn của các kẽ đá vẫn vô hình cho đến khi ai đó nhìn đúng nơi đó. Đó là lý do tại sao những khám phá như vậy lại hiếm hoi và quý giá đến vậy - chúng cho thấy rằng với sự tìm kiếm cẩn thận, trái đất có thể trả lại cho chúng ta những gì chúng ta từng cho là đã mất mãi mãi.
