জাগিটিং-এর (Jatinga) গভীর পাহাড়ী ফাটলের মধ্যে, স্যাঁতসেঁতে, ছায়াময় এক ক্ষুদ্র পৃথিবীতে, বিজ্ঞানীরা এমন এক বিস্ময়ের জীবন্ত প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন: একটি উদ্ভিদ, যা বিজ্ঞানীরা প্রায় দুই শতাব্দী আগে হারিয়ে গেছে বলে মনে করেছিলেন। বিরল ফুলযুক্ত উদ্ভিদ Rungia mastersii বিজ্ঞানের হাতে ফিরে এসেছে – পৃথিবীর যে এক মাত্র স্থানে এটি পরিচিত। শেষবার এটিকে দেখা গিয়েছিল ১৮৪৫ সালে, যখন ব্রিটিশ উদ্ভিদবিজ্ঞানী জে. ডব্লিউ. মাস্টার্স আসামের সুন্দার নদীর তীরে একটি মাত্র নমুনা সংগ্রহ করেছিলেন। এখন, ১৮১ বছর নীরবতার পর, এই প্রজাতিটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, যতক্ষণ না কেউ সঠিক জায়গায় তাকায়, ততক্ষণ কত জীবন অদৃশ্য থাকে।
এই পুনঃআবিষ্কারটি ডিমা-হাচাও জেলার জাগিটিং পাহাড়ে (আসামের তিনটি পার্বত্য অঞ্চলের মধ্যে একটি, যা তার সমৃদ্ধ উদ্ভিদকুল এবং পাথুরে ভূখণ্ডের জন্য পরিচিত)। আসাম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক কাংকান কুমার দাস এবং অধ্যাপক দেবজ্যোতি ভট্টাচার্য পাহাড়ের স্রোতের কাছে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৯০০ থেকে ১২৫০ মিটার উচ্চতায় শিলা ফাটলে উদ্ভিদটির একটি জনগোষ্ঠী আবিষ্কার করেছেন।
প্রজাতিটি তার বিনয়ীতা এবং সৌন্দর্যে মুগ্ধ করার মতো। এটি ৬০ থেকে ১১০ সেন্টিমিটার উচ্চতার একটি ছোট গুল্ম, যা Acanthaceae পরিবারের (Rungia গণের) অন্তর্গত। ফুলগুলি – ফ্যাকাশে সবুজ বা সাদাটে, সূক্ষ্ম বেগুনি নকশা সহ – প্রায় অদৃশ্য, তবে তাদের সূক্ষ্মতায় নিখুঁত। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হল: এখন পর্যন্ত শুধুমাত্র একটি একক জনগোষ্ঠী পরিচিত, যা প্রায় চল্লিশটি সদস্য নিয়ে গঠিত। এর মানে হল যে প্রজাতির সম্পূর্ণ বিশ্বব্যাপী মজুদ আক্ষরিক অর্থে আঙুলের উপর গণনা করা যেতে পারে।
এই উদ্ভিদটির গল্প আংশিকভাবে Rungia গণের পুরো গল্পের প্রতিফলন, যার ৮৮টি প্রজাতি গ্রীষ্মমন্ডলীয় আফ্রিকা, গ্রীষ্মমন্ডলীয় ও উপক্রান্তীয় এশিয়া এবং আরব উপদ্বীপে ছড়িয়ে আছে। আসামে Rungia-র চারটি প্রজাতি জন্মায়, কিন্তু Rungia mastersii-ই আসলে উদ্ভিদবিদদের নজর থেকে হারিয়ে গিয়েছিল। প্রজাতিটি কেবল ভারতীয় উদ্ভিদবিদ্যা সার্ভিসের হলদে হয়ে যাওয়া হার্বেরিয়াম শীটে একটি নাম হিসাবে বিদ্যমান ছিল – বিশ্বে তার একদা জীবন্ত উপস্থিতির একমাত্র প্রমাণ।
২০২৬ সালের আবিষ্কার, যা স্বনামধন্য আন্তর্জাতিক জার্নাল Feddes Repertorium (Wiley VCH দ্বারা ১৯০৫ সাল থেকে প্রকাশিত উদ্ভিদ শ্রেণীবিন্যাসের প্রধান প্রকাশনা) তে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে, প্রজাতিটিকে বৈজ্ঞানিক জগতে ফিরিয়ে এনেছে। তবে, এটি একই সাথে এর চরম দুর্বলতাও তুলে ধরেছে: এর ক্ষুদ্র বিস্তার এবং ন্যূনতম জনসংখ্যা এটিকে যেকোনো পরিবর্তনের প্রতি সংবেদনশীল করে তোলে।
স্রোতের প্রবাহে সামান্যতম পরিবর্তন, ভূমিধস, বন উজাড় বা এমনকি মানুষের অসাবধানী পদক্ষেপও এর বিলুপ্তির কারণ হতে পারে। প্রজাতিটি এখনও ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (IUCN) থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে সুরক্ষা স্থিতি পায়নি, তবে মাঠ পর্যায়ের পর্যবেক্ষণগুলি জরুরি সুরক্ষা ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিচ্ছে। গবেষকরা জোর দিয়েছেন: তাৎক্ষণিক সরকারি হস্তক্ষেপ প্রয়োজন, যার মধ্যে নিবিড় পর্যবেক্ষণ এবং লক্ষ্যযুক্ত সংরক্ষণ কর্মসূচি অন্তর্ভুক্ত।
Rungia mastersii-এর পুনঃআবিষ্কার কেবল একটি উদ্ভিদবিদ্যা সংক্রান্ত চাঞ্চল্য নয়। এটি জীবনের ভঙ্গুরতা এবং 'বিলুপ্ত' এবং 'এখনও আবিষ্কৃত হয়নি' এর মধ্যে যে রেখাটি মনে হয় তার চেয়েও পাতলা, তার একটি শিক্ষা। এমন এক জগতে যেখানে দৃষ্টি প্রায়শই চিত্তাকর্ষক প্রাণী বা বিশাল ভূদৃশ্যের উপর নিবদ্ধ থাকে, শিলা ফাটলের বিনয়ী বাসিন্দারা ততক্ষণ অদৃশ্য থাকে যতক্ষণ না কেউ ঠিক সেখানেই তাকায়। এই কারণেই এই ধরনের আবিষ্কারগুলি এত বিরল এবং এত মূল্যবান – তারা দেখায় যে সতর্ক অনুসন্ধানের মাধ্যমে পৃথিবী আমাদের কাছে যা হারিয়ে গেছে বলে আমরা মনে করেছিলাম তা ফিরিয়ে দিতে পারে।
