Cái nhìn từ dưới lên về một con gấu trắng Bắc Cực đang nhìn vào lỗ hổng trên băng, như thể nhìn qua cửa sổ đến chỗ một con hải cẩu, là một trong những tác phẩm nổi bật nhất trong danh sách rút gọn của cuộc thi Wildlife Photographer of the Year 2026. Nhiếp ảnh gia người Na Uy Audun Rikardsen đã đặt một chiếc máy ảnh dưới nước và chờ đợi suốt tám giờ cho đến khi con gấu cái rời đi. Cảnh tượng này không chỉ hé lộ sự tò mò của gã khổng lồ Bắc Cực, mà còn là ranh giới mong manh giữa kẻ săn mồi và con mồi trong một thế giới nơi băng tan nhanh hơn tốc độ thích nghi của các loài.
Bên cạnh gấu trắng Bắc Cực là một con sóc đã thoát khỏi một con báo săn non trên cây ở đồng bằng Okavango. Nhiếp ảnh gia Allegra Hutton đã ghi lại khoảnh khắc khi kẻ săn mồi, không thể bắt được con mồi, vụng về leo xuống. Đối với loài báo săn, những con non của chúng sống sót trong chưa đầy một nửa số trường hợp, những thất bại như vậy là một phần của cuộc chiến sinh tồn hàng ngày trên thảo nguyên, nơi mỗi cú nhảy quyết định số phận.
Các thí sinh khác trong vòng chung kết cho thấy những khoảnh khắc không kém phần kịch tính: một con cá voi sát thủ mang xác con non đã chết qua một vịnh hẹp ở Na Uy; một con tắc kè hoa trong cơn bão cát của sa mạc Namib; những đàn chim công tước mỏ đỏ hàng triệu con lao xuống nước lúc hoàng hôn ở Kenya. Mỗi bức ảnh không chỉ là một khung hình, mà là một cánh cửa nhìn vào hành vi của động vật, điều mà các nhà khoa học mới chỉ bắt đầu hiểu sâu hơn.
Cuộc thi do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London tổ chức, hàng năm thu hút hàng nghìn tác phẩm từ khắp nơi trên thế giới. Năm nay, danh sách rút gọn nhấn mạnh cách thiên nhiên hoang dã xâm nhập ngay cả vào các thành phố - một con cóc Nhật Bản trên đường phố Tokyo hay những con chim én bay trên công viên London. Những bức ảnh này nhắc nhở chúng ta: ranh giới giữa 'hoang dã' và 'con người' ngày càng mỏng manh hơn.
Những bức ảnh không chỉ ghi lại vẻ đẹp mà còn ghi nhận sự mong manh của các hệ sinh thái. Một con cá voi sát thủ cố gắng 'hồi sinh' con non, hay một con kền kền trên xác con caiman với vết thương đáng ngờ do va chạm với thuyền - là những bằng chứng cho thấy hoạt động của con người đan xen vào các chu kỳ tự nhiên. Theo các nghiên cứu, những trường hợp như vậy trở nên rõ ràng hơn khi khí hậu thay đổi và cơ sở hạ tầng mở rộng.
Các thí sinh lọt vào vòng chung kết của cuộc thi cho thấy thiên nhiên đầy những liên minh và đối đầu bất ngờ: một con chim mỏ sừng làm vệ sinh cho tê giác, hay một con muỗi trên đầu rắn độc. Những cuộc gặp gỡ chớp nhoáng này hé lộ những mạng lưới phụ thuộc lẫn nhau phức tạp, nơi mỗi loài đóng vai trò của mình trong việc duy trì sự cân bằng.
Những bức ảnh đẹp nhất của cuộc thi nhắc nhở chúng ta rằng việc quan sát kỹ lưỡng thiên nhiên hoang dã giúp chúng ta hiểu và bảo vệ nó tốt hơn.
