Ngày nay, khi mua một chiếc tủ hay bàn trang điểm, chúng ta chẳng còn lạ lẫm với việc chất những chiếc hộp carton phẳng, nặng nề lên xe, rồi về nhà tự lắp ráp bằng chiếc chìa lục giác xanh đặc trưng. Có cảm tưởng như nội thất lúc nào cũng được bán theo cách này. Tuy nhiên, cho đến giữa thế kỷ XX, ngành công nghiệp này vận hành hoàn toàn khác biệt: khách hàng thường chọn các món đồ đã lắp ráp sẵn tại cửa hàng, sau đó chúng được vận chuyển đến nhà trong tình trạng cồng kềnh.
Ý tưởng khách hàng phải trả tiền cho một bộ ván gỗ, linh kiện rồi tự bỏ thời gian lắp ráp vào thời điểm đó bị coi là điều phi lý. Thế nhưng, chính quyết định này đã đặt nền móng cho một trong những mô hình kinh doanh bán lẻ thành công nhất lịch sử thế giới.
Sự tình cờ thiên tài của nhà thiết kế Lundgren
Lịch sử của nội thất đóng gói phẳng (flat-pack furniture) không bắt đầu trong phòng họp của các nhà chiến lược, mà tại một sân nhỏ hoặc bãi đậu xe vào năm 1956. Gillis Lundgren, người sau này trở thành nhân vật then chốt trong lịch sử IKEA, đã thiết kế một chiếc bàn gỗ và quyết định tự mình mang nó về nhà.
Khi chuẩn bị xếp bàn vào cốp xe, ông gặp phải một rắc rối nhỏ: do phần chân bàn nhô ra, món đồ này đơn giản là không thể nhét vừa vào xe. Thay vì bỏ cuộc, Lundgren đã lấy dụng cụ, tháo rời chân bàn và đặt chúng riêng ra. Trong tình trạng đó, chiếc bàn đã nằm gọn trong cốp xe một cách dễ dàng.
Sau khi quay lại, Lundgren đã chia sẻ bí quyết này với các đồng nghiệp và nhà sáng lập IKEA, Ingvar Kamprad. Đối với Kamprad, câu chuyện đời thường này chính là một sự khai sáng thực sự.
Lời giải cho ba bài toán lớn của doanh nghiệp
Trong những năm 1950, công ty IKEA non trẻ phải đối mặt với sự phản kháng gay gắt từ các tập đoàn nội thất Thụy Điển, những bên đã tẩy chay Kamprad vì bán phá giá. Để tồn tại và phát triển, IKEA khao khát tìm mọi cách để cắt giảm chi phí.
Việc vận chuyển đồ nội thất đã lắp sẵn cực kỳ kém hiệu quả và tốn kém:
- Logistics: Vận chuyển những chiếc bàn và tủ đã lắp sẵn đồng nghĩa với việc "chở không khí". Những khoảng trống bên trong đồ nội thất chiếm một thể tích quý giá trên xe tải.
- Lưu kho: Các sản phẩm hoàn thiện đòi hỏi diện tích kho bãi khổng lồ, làm tăng chi phí cố định.
- Hư hỏng: Khi vận chuyển ở dạng nguyên khối, các chi tiết mỏng manh (chân bàn, yếu tố thủy tinh, các phần nhô ra) thường xuyên bị gãy hoặc trầy xước, dẫn đến thua lỗ.
Nội thất tháo rời đóng trong hộp phẳng ngay lập tức giải quyết được cả ba vấn đề trên. Mật độ hàng hóa trên xe tải và trong kho tăng lên gấp nhiều lần, trong khi tỷ lệ hư hỏng giảm xuống gần bằng không.
Bỏ qua khảo sát nhóm tập trung và đặt cược vào những con số
Khác với nhiều tập đoàn hiện đại chi hàng triệu đô la cho nghiên cứu thị trường, IKEA đã không tiến hành khảo sát các nhóm khách hàng mục tiêu. Kamprad và đội ngũ của mình hiểu rằng: không cần phải giải thích lợi ích cho mọi người nếu điều đó đã quá rõ ràng.
Công ty đã thực hiện các phân tích tài chính chi tiết và tính toán mức tiết kiệm từ logistics và lưu kho. Rõ ràng là khoản tiền tiết kiệm được có thể dùng cho vũ khí tối thượng của IKEA — giảm giá bán lẻ.
Tuy nhiên, vẫn còn một câu hỏi then chốt: liệu khách hàng có chấp nhận bỏ thời gian để tự lắp ráp nội thất? Để giảm thiểu rủi ro, IKEA không thay đổi toàn bộ danh mục sản phẩm chỉ trong một đêm. Công ty bắt đầu áp dụng đóng gói phẳng dần dần cho một số mẫu mã nhất định. Khi những khách hàng đầu tiên nhận thấy sự chênh lệch đáng kể về giá và sẵn lòng tự tay vặn ốc vít, mô hình này mới được nhân rộng ra toàn bộ công ty.
Kết quả: Từ khởi nghiệp Thụy Điển đến tiêu chuẩn toàn cầu
Ngày nay, IKEA không tiết lộ con số chính xác về số tiền họ đã tiết kiệm được từ việc chuyển sang đóng gói phẳng, nhưng kết quả đã nói lên tất cả.
Nhờ sự đổi mới này, IKEA có thể mang đến cho thị trường những thiết kế phong cách Scandinavia với mức giá phù hợp với đại đa số người tiêu dùng. Hiện nay, công ty là nhà bán lẻ nội thất lớn nhất thế giới với doanh thu hàng năm ước tính khoảng 45 tỷ euro.
Hơn thế nữa, ý tưởng của Gillis Lundgren đã vượt xa khỏi khuôn khổ của một công ty. Khái niệm đóng gói phẳng (flat-pack) đã trở thành tiêu chuẩn tuyệt đối của ngành công nghiệp. Ngày nay, hàng nghìn công ty trên khắp thế giới, từ những gã khổng lồ bình dân đến các xưởng thủ công địa phương, đều sản xuất và bán nội thất trong những chiếc hộp phẳng. Còn chiếc chìa lục giác màu xanh vẫn mãi là vật dụng quen thuộc với bất kỳ ai từng trải qua việc sửa sang nhà cửa hay chuyển nhà.
