Trong các phòng thí nghiệm, người ta đã có thể làm chậm sự tích tụ các biến đổi tế bào liên quan đến lão hóa ở giun tròn và chuột. Ở người, mối liên hệ giữa việc can thiệp vào sinh học tuổi tác và việc thực sự kéo dài những năm tháng khỏe mạnh vẫn chưa có.
Các nhà nghiên cứu ngày càng đặt câu hỏi: liệu nên chờ đợi sự xuất hiện của bệnh tiểu đường, bệnh tim hay ung thư một cách riêng lẻ, hay có thể tác động vào những quá trình sinh học chung làm nền tảng cho nhiều bệnh liên quan đến tuổi tác. Mục tiêu không chỉ là tăng tuổi thọ, mà là mở rộng giai đoạn con người còn khỏe mạnh và năng động.
Nir Barzilai từ Viện Nghiên cứu Lão hóa thuộc Trường Y Albert Einstein nhấn mạnh: lão hóa có sinh học riêng của nó, và chính nó khởi phát bệnh tật. Thay vì chữa trị từng căn bệnh riêng lẻ, y học có thể nhắm vào những cơ chế chung. Daniel Belsky từ Đại học Columbia lưu ý rằng giả thuyết này vẫn chưa được kiểm chứng trên người, dù dữ liệu phòng thí nghiệm và việc huy động nguồn lực cho phép hy vọng vào những thử nghiệm trong tương lai.
Các nhà khoa học đang phát triển các dấu ấn sinh học của lão hóa — từ đồng hồ biểu sinh theo dõi các dấu hóa học trên DNA, đến dữ liệu «đa hệ omics» phức hợp. Những chỉ số này có thể đóng vai trò điểm kết thúc thay thế trong nghiên cứu, nhưng mối liên hệ giữa sự thay đổi của chúng và việc thực sự giảm tỷ lệ mắc bệnh vẫn còn phải chứng minh. Các thử nghiệm lâm sàng có thể xác nhận điều này đòi hỏi hàng thập kỷ theo dõi.
Song song đó, các phòng khám trường thọ đang xuất hiện. Tại Abu Dhabi, vào năm 2024, hệ thống cấp phép đầu tiên trên thế giới cho các trung tâm trường thọ khỏe mạnh đã được đưa ra, và Viện Lối sống Khỏe mạnh trở thành cơ sở đầu tiên được chính thức công nhận thuộc loại này. Tại Hoa Kỳ và Singapore, những chương trình tương tự cũng đang được mở ra. Đồng thời, các chuyên gia cảnh báo: nếu không có quy định chặt chẽ, lĩnh vực này vẫn dễ bị tổn thương trước những lời hứa chưa được kiểm chứng.
Những cách đáng tin cậy nhất để tác động đến sinh học lão hóa ngày nay đều có sẵn mà không cần thuốc mới. Giấc ngủ, hoạt động thể chất, dinh dưỡng và các mối quan hệ xã hội đã chứng minh khả năng bổ sung những năm tháng khỏe mạnh. Những biện pháp này hiệu quả với hầu hết mọi người và không đòi hỏi phải đến các phòng khám chuyên biệt.
Nỗ lực biến lão hóa thành mục tiêu của y học đang thay đổi chính logic của ngành chăm sóc sức khỏe: thay vì chống lại từng căn bệnh riêng lẻ — là làm việc với gốc rễ chung của chúng. Hiện tại, điều này vẫn còn là một triển vọng, chứ chưa phải là một thực tế đã thành hiện thực.
