Vào ngày 20 tháng Mười năm 2026, Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã ký Đạo luật Công viên Quốc gia Chiricahua. Ở phía đông nam Arizona, di tích quốc gia Chiricahua trước đây đã chính thức trở thành công viên quốc gia — công viên thứ 64 của Hoa Kỳ và là công viên thứ tư của tiểu bang. Những điểm tham quan chính của nơi đây là những vách đá núi lửa kỳ lạ, những cánh rừng trên núi, lịch sử của người Apache và một trong những bầu trời đêm tối nhất của vùng Tây Nam Hoa Kỳ.
Vùng lãnh thổ Chiricahua từ lâu đã thu hút du khách bởi những dạng địa chất kỳ lạ. Giờ đây, nơi này đã có được vị thế mới cùng sự quan tâm nhiều hơn ở cấp quốc gia. Đạo luật đã đổi tên di tích vốn có thành Công viên Quốc gia Chiricahua, giữ nguyên ranh giới trước đây và hệ thống quản lý của Cục Công viên Quốc gia Hoa Kỳ. Trên thực tế, đối với du khách, lộ trình và cơ sở hạ tầng không thay đổi: sự thay đổi trước hết gắn với việc chính thức công nhận giá trị tự nhiên và văn hóa của nơi này.
Wonderland of Rocks — xứ sở của những ngọn tháp đá
Hình ảnh chủ đạo của công viên — Wonderland of Rocks, hay còn gọi là «Xứ sở của những kỳ quan đá». Hàng nghìn cột đá ryolit, những ngọn tháp hẹp và những tảng đá cuội cân bằng tạo nên cả một mê cung đá tại đây. Chúng hình thành sau một vụ phun trào núi lửa dữ dội cách đây khoảng 27 triệu năm: theo thời gian, xói mòn đã bào mòn lớp tro núi lửa, ban cho nó những đường nét kỳ dị.
Một trong những cách tốt nhất để ngắm nhìn phong cảnh này là lái xe dọc theo Bonita Canyon Scenic Drive dài tám dặm. Con đường vươn lên qua thung lũng, giữa những khối đá, những cây sồi, cây bách và cây thông, rồi kết thúc tại Massai Point. Từ đài quan sát, du khách có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh quần thể đá và những ngọn núi xung quanh. Cũng từ đây, những tuyến đường đi bộ bắt đầu, cho phép ngắm nhìn các vách đá gần hơn.
Những ngọn núi nơi các vùng tự nhiên giao nhau
Chiricahua nằm trong một dãy núi được gọi là đảo trên trời — «hòn đảo trên trời». Đây là cách gọi những ngọn núi biệt lập vươn cao trên những vùng đồng bằng khô hạn hơn. Ở những độ cao khác nhau, nơi đây có các hệ sinh thái sa mạc, đồng cỏ và rừng, nhờ đó trên một diện tích tương đối nhỏ có thể cùng tồn tại những quần xã tự nhiên khác nhau.
Sự đa dạng ấy khiến công viên trở nên hấp dẫn không chỉ với những người yêu thích địa chất và đi bộ đường dài, mà còn với những ai muốn quan sát thiên nhiên. Trên đường đến Massai Point, thảm thực vật và tính chất cảnh quan thay đổi, những đoạn rừng xen kẽ với tầm nhìn thoáng ra các tháp đá và thung lũng.
Lịch sử của người Apache và trang trại Faraway
Vùng đất này gắn liền với lịch sử của tộc người Chiricahua Apache. Những thủ lĩnh Apache Cochise và Geronimo giữ vị trí quan trọng trong lịch sử của khu vực và trong cuộc kháng cự của các dân tộc bản địa chống lại sự bành trướng của người Mỹ. Vào thế kỷ XIX, sau những xung đột quân sự, người Chiricahua bị cưỡng chế rời khỏi vùng đất của mình và bị đưa đi lưu đày. Vì vậy, ý nghĩa văn hóa của những ngọn núi này không chỉ giới hạn ở những đặc điểm tự nhiên của chúng.
Trong văn bản luật có quy định riêng về việc bảo vệ các địa điểm văn hóa và tôn giáo truyền thống, cũng như khả năng tạm thời đóng cửa một số khu vực theo đề nghị của các bộ tộc để tổ chức các nghi lễ truyền thống và những phong tục khác. Đây là một phần quan trọng trong quy chế lập pháp mới: nó không chỉ xác lập tên gọi của công viên mà còn cả những quy định về việc các dân tộc bản địa được tiếp cận những địa điểm có ý nghĩa quan trọng đối với họ.
Một tầng lịch sử khác được đại diện bởi trang trại Faraway Ranch. Lịch sử của nó bắt đầu vào cuối thế kỷ XIX, khi những người di cư Thụy Điển là Emma và Neil Erickson định cư tại đây trên một mảnh đất. Sau đó, con gái của họ là Lillian cùng chồng là Ed Riggs đã phát triển trang trại đón khách và giúp mở những tuyến du lịch đầu tiên giữa những vách đá. Câu chuyện này gợi nhớ về cách thức mà sự quan tâm của du khách đối với cảnh quan kỳ lạ của Chiricahua dần dần hình thành.
Bầu trời đêm không có ánh sáng đô thị
Vào năm 2021, khu vực này đã được trao danh hiệu International Dark Sky Park — công viên bầu trời tối quốc tế. Việc nằm xa các khu dân cư lớn giúp duy trì ở đây bóng tối tự nhiên, và do đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc quan sát các vì sao và Dải Ngân Hà.
Khi màn đêm buông xuống, việc khám phá công viên mang một chiều kích khác: những bóng hình vách đá trở thành một phần của cảnh quan ban đêm, còn những điểm ngắm cảnh thoáng đãng cho phép quan sát bầu trời xa khỏi ánh sáng đô thị rực rỡ. Cơ quan Công viên Quốc gia vẫn tiếp tục duy trì các chương trình dành cho bầu trời đêm và việc bảo tồn bóng tối tự nhiên.
Cách lên kế hoạch cho chuyến đi
Chiricahua National Park nằm cách Tucson khoảng hai giờ lái xe. Thị trấn gần nhất là Willcox. Để khám phá khu vực, bạn có thể bắt đầu từ Bonita Canyon Scenic Drive, dừng chân tại Massai Point và chọn một trong các tuyến đường đi bộ. Trong công viên có khoảng 17 dặm đường mòn, và khu cắm trại Bonita Canyon phục vụ nhu cầu qua đêm.
Công viên mở cửa suốt ngày đêm, vào cửa miễn phí. Tuy nhiên, trung tâm du khách hoạt động theo lịch riêng, và khu cắm trại cần đặt trước. Trước chuyến đi, nên kiểm tra điều kiện hiện hành trên trang web chính thức: đường núi có thể tạm thời đóng cửa do điều kiện thời tiết hoặc chướng ngại vật trên đường.
Việc được công nhận là công viên quốc gia không làm thay đổi bản thân Chiricahua. Những tháp đá, sườn đồi rừng, các địa điểm lịch sử và bầu trời tối của nơi đây đã tồn tại từ rất lâu trước khi có tên gọi mới. Nhưng giờ đây, góc nhỏ kỳ lạ này của Arizona đang trở nên nổi bật hơn với những du khách không chỉ tìm kiếm những danh thắng thiên nhiên nổi tiếng của Hoa Kỳ, mà còn tìm những nơi mà địa chất, lịch sử và môi trường tự nhiên gắn bó chặt chẽ với nhau.
