El 20 de octubre de 2026, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó la Chiricahua National Park Act. En el sureste de Arizona, el antiguo monumento nacional Chiricahua se convirtió oficialmente en parque nacional: el 64 de Estados Unidos y el cuarto del estado. Sus principales atractivos son las singulares rocas volcánicas, los bosques de montaña, la historia de los apaches y uno de los cielos nocturnos más oscuros del suroeste estadounidense.
El territorio de Chiricahua atrae desde hace tiempo a los viajeros por sus singulares formas geológicas. Ahora ha recibido un nuevo estatus y una atención adicional a nivel nacional. La ley rebautizó el monumento existente como Chiricahua National Park, conservando sus límites anteriores y su sistema de gestión del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. En la práctica, para los visitantes la ruta y la infraestructura no han cambiado: el cambio se relaciona ante todo con el reconocimiento oficial del valor natural y cultural de este lugar.
Wonderland of Rocks: el país de las agujas de piedra
La imagen principal del parque es Wonderland of Rocks, o «el País de las maravillas de piedra». Miles de columnas de riolita, estrechas agujas y bloques equilibrados forman aquí auténticos laberintos de piedra. Surgieron tras una potente erupción volcánica hace unos 27 millones de años: con el tiempo, la erosión fue desgastando la toba volcánica y dándole contornos caprichosos.
Una de las mejores formas de ver este paisaje es recorrer en coche la Bonita Canyon Scenic Drive, de ocho millas. La carretera asciende por el cañón, entre formaciones rocosas, robles, cipreses y pinos, y termina en Massai Point. Desde el mirador se abre una panorámica del macizo rocoso y de las montañas circundantes. Aquí también comienzan rutas de senderismo que permiten contemplar las rocas más de cerca.
Montañas en el cruce de zonas naturales
Chiricahua está situado en un macizo montañoso al que llaman sky island , «isla del cielo». Así se designan las montañas aisladas que se alzan sobre llanuras más áridas. A distintas altitudes se encuentran aquí ecosistemas desérticos, de pradera y forestales, gracias a lo cual en un territorio relativamente pequeño conviven distintas comunidades naturales.
Esta diversidad hace que el parque sea interesante no solo para los aficionados a la geología y al senderismo, sino también para la observación de la naturaleza. Por el camino hacia Massai Point cambian la vegetación y el carácter del paisaje, y los tramos boscosos se alternan con vistas abiertas a las torres de piedra y a los valles.
La historia de los apaches y el rancho Faraway
Este territorio está vinculado a la historia del pueblo chiricahua apache. Los líderes apaches Cochise y Gerónimo ocupan un lugar importante en la historia de la región y de la resistencia de los pueblos indígenas a la expansión estadounidense. En el siglo XIX, tras los conflictos armados, los chiricahua fueron desplazados por la fuerza de sus tierras y enviados al exilio. Por eso el significado cultural de estas montañas no se limita a sus peculiaridades naturales.
El texto de la ley prevé por separado la protección de los lugares culturales y religiosos tradicionales, así como la posibilidad de cerrar temporalmente determinadas zonas a petición de las tribus para la celebración de ceremonias tradicionales y otras costumbres. Esta es una parte importante del nuevo estatus legislativo: consagra no solo el nombre del parque, sino también las disposiciones sobre el acceso de los pueblos indígenas a los lugares que son significativos para ellos.
Otro estrato histórico lo representa el rancho Faraway. Su historia comenzó a finales del siglo XIX, cuando los inmigrantes suecos Emma y Neil Erickson se establecieron aquí en una parcela de tierra. Más tarde, su hija Lillian, junto con su marido Ed Riggs, desarrolló el rancho de huéspedes y ayudó a trazar las primeras rutas turísticas entre las rocas. Esta historia recuerda cómo se fue formando poco a poco el interés de los viajeros por el singular paisaje de Chiricahua.
Un cielo nocturno sin luz urbana
En 2021, el territorio recibió el estatus de International Dark Sky Park, es decir, parque internacional de cielo oscuro. La lejanía de los grandes núcleos de población ayuda a conservar aquí la oscuridad natural y, por tanto, crea buenas condiciones para observar las estrellas y la Vía Láctea.
Al caer la noche, el conocimiento del parque adquiere otra dimensión: las siluetas de las rocas pasan a formar parte del paisaje nocturno, y los miradores abiertos permiten observar el cielo lejos de la brillante iluminación urbana. El Servicio de Parques Nacionales sigue apoyando programas dedicados al cielo nocturno y a la conservación de la oscuridad natural.
Cómo planificar el viaje
Chiricahua National Park se encuentra a unas dos horas en coche de Tucson. La ciudad más cercana es Willcox. Para conocer el territorio se puede empezar por la Bonita Canyon Scenic Drive, detenerse en Massai Point y elegir una de las rutas de senderismo. En el parque hay unos 17 millas de senderos, y para pernoctar funciona el camping Bonita Canyon.
El parque está abierto las veinticuatro horas y la entrada es gratuita. Sin embargo, el centro de visitantes tiene un horario aparte, y para el camping se requiere reserva. Antes del viaje conviene comprobar las condiciones actuales en el sitio web oficial: la carretera de montaña puede cerrarse temporalmente por las condiciones meteorológicas o por obstáculos en la vía.
La obtención del estatus de parque nacional no cambió el propio Chiricahua. Sus agujas de piedra, laderas boscosas, lugares históricos y cielo oscuro existían mucho antes del nuevo nombre. Pero ahora este rincón tan singular de Arizona resulta más visible para los viajeros que buscan no solo los famosos atractivos naturales de Estados Unidos, sino también lugares donde la geología, la historia y el entorno natural están estrechamente ligados entre sí.
