Ở Trung Quốc, kiến trúc đang thôi làm một đài tưởng niệm đơn độc và trở thành một phần của mô cấu trúc đô thị: bảo tàng biến thành vườn, nhà hát opera thành lối dạo công cộng, còn khuôn viên đại học thành công viên nghiên cứu. Sự chuyển dịch này đặc biệt rõ nét trong các dự án của BIG, Snøhetta và SOM, dự kiến khai trương trong các năm 2025–2026.
Tại Tô Châu, hãng BIG đang xây dựng Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại bên hồ Kim Kê (Jinji). Mười hai gian nhà dưới một mái che lấy cảm hứng từ những đường diềm truyền thống tạo thành một hệ thống sân và phòng trưng bày. Những mặt tiền kính uốn cong phản chiếu nước và trời, còn các không gian bên trong nhận ánh sáng qua giếng trời — tòa nhà hòa mình vào cảnh quan theo đúng nghĩa, chứ không sừng sững phía trên nó.
Snøhetta tại Thượng Hải thiết kế Nhà hát Opera Lớn như một mái xoắn ốc đồng thời đóng vai trò cầu thang công cộng. Ba khán phòng với sức chứa 2000, 1200 và 1000 chỗ ngồi được bao quanh bởi một không gian mà bất kỳ người dân thành phố nào cũng có thể bước lên và ngắm nhìn sông Hoàng Phố. Nhà hát thôi làm một ngôi đền nghệ thuật khép kín và trở thành phần nối tiếp của bờ kè.
SOM tại Tô Châu đang hoàn thiện trung tâm Greenland Group — một tổ hợp 284 nghìn mét vuông với giếng trời 30 tầng, hoạt động như lá phổi của tòa nhà. Những mặt tiền khí động học giảm tải trọng gió, còn hệ thống thông gió tự nhiên và thu hồi năng lượng giúp công trình bền vững. Ở đây văn phòng, khách sạn và căn hộ được kết nối quanh một không gian chung, chứ không bị chia cắt bởi những bức tường đặc.
Điểm chung của những dự án này là sự từ bỏ mô hình biểu tượng-tháp trước đây. Thay vì thống trị môi trường xung quanh, các tòa nhà giờ đây đối thoại với nó: phản chiếu nước, mời gọi người ta bước lên mái, để không khí xuyên qua các giếng trời. Cách tiếp cận như vậy vừa đáp ứng những thách thức khí hậu, vừa đáp ứng nhu cầu về không gian công cộng trong các siêu đô thị đông đúc.
Khi bảo tàng cư xử như một khu vườn, còn nhà hát opera như một cầu thang dẫn ra sông, người dân thành phố bắt đầu cảm nhận những công trình này không phải như những điểm tham quan xa lạ, mà như một phần trong hành trình thường nhật của họ. Chính ở đó là sự chuyển dịch then chốt: kiến trúc thôi làm cảnh trí và trở thành hạ tầng của đời sống đô thị.
