У стінах лабораторії крихітні групи клітин, вирощені зі стовбурових, несподівано почали самостійно продукувати інсулін — явище, якого в моделях діабету не спостерігали протягом багатьох місяців. Це відкриття змушує переосмислити усталене сприйняття діабету як незворотного стану.
Науковці зосередили увагу на створенні функціональних острівців підшлункової залози з індукованих плюрипотентних стовбурових клітин. Після трансплантації в організм мишей із модельованим діабетом першого типу рівень глюкози в крові нормалізувався протягом декількох тижнів. Клітини не лише синтезували інсулін, а й адекватно реагували на коливання концентрації цукру, подібно до функціонування здорової підшлункової залози.
Вирішальним фактором стало те, що нові острівці змогли уникнути автоімунної атаки, яка зазвичай руйнує власні бета-клітини пацієнта. Ймовірно, завдяки спеціальній оболонці та специфічним умовам культивування клітини успішно інтегрувалися без миттєвого відторгнення. Згідно з результатами експерименту, ефект зберігався щонайменше пів року — термін, цілком достатній для того, щоб стверджувати про стійкий результат.
Подібні дослідження порушують питання про те, наскільки далеко ми можемо зайти у відновленні втрачених функцій організму. Якщо стовбурові клітини здатні замінювати зруйновані структури, то діабет перестає бути вироком і стає станом, що піддається корекції. Проте залишається неясним, як поводитимуться такі острівці в людини: імунна система дорослого організму складніша, а довгострокові ризики розвитку пухлин потребують ретельної перевірки.
У повсякденному житті це відкриває перспективу відмови від постійних ін'єкцій інсуліну та безперервного моніторингу рівня цукру. Замість щоденної боротьби із симптомами людина могла б пройти разову процедуру, після якої організм знову почне справлятися самостійно. Такі перспективи змінюють не лише медичну практику, а й ставлення до власного тіла — від безнадійного очікування ускладнень до віри у повне відновлення.
Експерти наголошують, що до практичного застосування ще далеко: необхідно провести низку досліджень на великих тваринах, а згодом і на добровольцях. Проте вже сьогодні очевидно, що регенеративна медицина здатна запропонувати принципово новий підхід до лікування хронічних захворювань.
Цей метод може одного дня назавжди позбавити пацієнтів від необхідності щоденних ін'єкцій інсуліну.
