У світі гламурних портретів та бездоганних кадрів є фотограф, який обрав власний унікальний шлях. Токієць Масаюкі Окі (沖昌之) фотографує вуличних котів. І робить він це настільки майстерно, що його роботи здобули світове визнання.
Масаюкі народився 3 січня 1978 року в місті Кобе, що в префектурі Хіого. Довгий час його діяльність жодним чином не була пов'язана з фотомистецтвом, а пізніше він поєднував зйомку з роботою продавця-консультанта в індустрії моди. Усе змінилося 31 грудня 2013 року, коли Масаюкі зустрів кота, якого згодом назвав «Бусян-семпай» (яп. ぶさにゃн先輩), що можна перекласти як «Старший некрасивий кіт». На тлі емоційної кризи та почуття незадоволеності зустріч із простим безпритульним котом принесла таку радість, що вже 1 січня 2014 року Масаюкі взяв із собою на прогулянку камеру і почав фотографувати тварин. Вже за рік він наважився на сміливий крок: покинув постійну роботу, щоб стати професійним незалежним «котячим фотографом».
Масаюкі не розкриває всіх професійних таємниць, проте відомо, що його головними інструментами є влучний таймінг і терпіння — ключові якості для фіксації ідеального моменту. Він фіксує природну поведінку тварин без жодної постановки. Утім, унікальність робіт Масаюкі полягає не в технічній досконалості, а у самому підході. Він не просто знімає котів — він ловить миті, в яких тварини виявляють дивовижно «людські» риси. «Я зосереджуюсь на емоціях, які можна вгадати у виразах морд та жестах котів, а також на складних стосунках між ними — на всьому тому, що дає змогу відчути їхню людяність», — пояснює автор. Коти на його світлинах бувають здивованими, наляканими або просто заспаними. Його камера фіксує незграбні моменти, падіння, промахи та невдалі стрибки, а також драматичні сцени — бійки, погоні й територіальні суперечки, чи зворушливу ніжність — взаємні обійми, вмивання та спільний сон. Одне слово, він показує все те, з чого складається повсякденне життя вуличних котів, без зайвої ідеалізації. Його стиль можна назвати антропоморфним: коти на знімках нагадують людей зі своїми характерами, емоціями та історіями.
Масаюкі проводить зйомки не лише в Токіо. Особливе місце в географії його творчості посідають неко-шіма (яп. 猫島) — «котячі острови», де кількість пухнастих мешканців значно перевищує чисельність людей. Найвідомішим серед них є острів Аошіма (яп. 青島), куди котів завезли на початку XX століття для боротьби з гризунами в рибальському селищі. Сьогодні численні нащадки тих перших поселенців стали невичерпним джерелом натхнення для фотографа.
Поворотним моментом у кар’єрі Масаюкі став 2017 рік, коли побачила світ його фотокнига «必死すぎるネコ» («Надто відчайдушні коти»). Видання презентували у популярних телешоу, і воно стало справжньою сенсацією. На додачу до цієї книги вийшли ще дві частини, а загальний наклад серії з трьох видань сягнув 80 000 примірників. Станом на сьогодні фотограф випустив уже понад 20 книжок. Крім того, щороку виходять календарі з його найкращими роботами. Ось ще кілька фактів, що демонструють масштаб діяльності Масаюкі: лише за період з 2015 по 2019 рік він зробив 220 000 знімків котів; у 2019 році він співпрацював із модним брендом ZUCCa, створивши колекцію з котячими принтами; у 2024 році митець провів персональні виставки у Національному тайваньському педагогічному університеті (國立臺灣師範大學), у Taiwan Design Kou та в Canon Open Gallery у Шінаґаві, Токіо; він веде блог в Instagram, де регулярно ділиться новими кадрами, і на 2026 рік у нього вже 839 000 підписників; роботи фотографа постійно з’являються у провідних японських виданнях.
У часи, коли безпритульних тварин досі часто вважають проблемою, Масаюкі перетворив вуличних котів на справжніх зірок. Його «котячий контент» водночас кумедний, зворушливий і людяний; ці роботи змінюють сприйняття, адже вони не просто смішні — вони нагадують, що тварини заслуговують на повагу та увагу, і що навіть у повсякденні бездомних котів є місце для краси, драми та комедії. Він доводить, що кожен вуличний кіт — це особистість зі своїм характером, звичками та почуттями. Саме таку дивовижну місію він виконує після того, як його колись «благословив» вуличний кіт Бусян-семпай.
Іноді, щоб докорінно змінити своє життя, достатньо просто зупинитися, озирнутися довкола й розгледіти магію у буденності. І не варто дивуватися, якщо ця магія матиме чотири лапи, вуса та хвіст.
