ग्लैमरस पोर्ट्रेट और परफेक्शन की इस दुनिया में एक ऐसा फोटोग्राफर है जो अपनी अलग राह चुनता है। टोक्यो के मसायुकी ओकी (沖昌之) सड़कों पर रहने वाली बिल्लियों की तस्वीरें खींचते हैं। और वे इसे इतने बेहतरीन ढंग से करते हैं कि उनका काम आज दुनिया भर में मशहूर हो चुका है।
मसायुकी का जन्म 3 जनवरी 1978 को ह्योगो प्रान्त के कोबे में हुआ था। लंबे समय तक उनका फोटोग्राफी से कोई वास्ता नहीं था, बाद में उन्होंने फैशन इंडस्ट्री में सेल्स सलाहकार और फोटोग्राफर के रूप में काम किया। 31 दिसंबर 2013 को उनकी जिंदगी पूरी तरह बदल गई—मसायुकी की मुलाकात एक ऐसे बिल्ले से हुई जिसे उन्होंने बाद में "बूस्यान-सेम्पाई" (ぶさにゃん先輩, जिसका अर्थ "सीनियर बदसूरत बिल्ली" हो सकता है) नाम दिया। भावनात्मक संकट और असंतोष के दौर में एक साधारण आवारा बिल्ली से हुई उस मुलाकात ने उन्हें ऐसी खुशी दी कि 1 जनवरी 2014 को ही मसायुकी कैमरा लेकर निकल पड़े और बिल्लियों की तस्वीरें लेने लगे। और एक साल बाद उन्होंने एक साहसी फैसला लिया: अपनी पक्की नौकरी छोड़कर एक पेशेवर और स्वतंत्र "कैट फोटोग्राफर" बनने का।
मसायुकी अपने काम के सारे राज तो नहीं खोलते, लेकिन यह जगजाहिर है कि वे सही पल को कैद करने के लिए सही समय और धैर्य का सहारा लेते हैं—जो इस काम के मुख्य गुण हैं। वे बिना किसी बनावट के बिल्लियों के स्वाभाविक व्यवहार को शूट करते हैं। मगर मसायुकी के काम की खासियत उसकी तकनीकी बारीकी नहीं, बल्कि उनका नजरिया है। वे सिर्फ बिल्लियों की फोटो नहीं खींचते—वे उन पलों को पकड़ते हैं जहाँ ये जानवर अद्भुत रूप से "इंसानी" गुण दिखाते नजर आते हैं। फोटोग्राफर कहते हैं, "मेरा ध्यान उन भावनाओं पर रहता है जिनकी कल्पना बिल्लियों के चेहरे के हाव-भाव और इशारों से की जा सकती है, साथ ही उनके आपसी जटिल रिश्तों पर भी—वह सब जो हमें उनकी इंसानियत महसूस कराता है।" उनकी तस्वीरों में बिल्लियाँ कभी हैरान दिखती हैं, कभी डरी हुई तो कभी बस उनकी नींद पूरी नहीं हुई होती। उनका कैमरा अजीबोगरीब पलों, गिरने, चूक जाने, असफल छलाँगों, नाटकीय दृश्यों—जैसे लड़ाई, पीछा करना, क्षेत्रीय विवादों और यहाँ तक कि आपसी गले लगने, चाटने या साथ सोने जैसे प्यार भरे पलों को कैद करता है। संक्षेप में कहें तो, वे बिना किसी आदर्शवाद के आवारा बिल्लियों के रोजमर्रा के जीवन को दिखाते हैं। उनकी शैली को मानवरूपी कहा जा सकता है, जहाँ उनकी बिल्लियाँ इंसानों की तरह अपने चरित्र, भावनाओं और कहानियों के साथ नजर आती हैं।
मसायुकी सिर्फ टोक्यो में ही शूट नहीं करते। उनके काम के भूगोल में 'नेको-शिमा' (猫島) यानी "बिल्लियों के द्वीपों" का विशेष स्थान है, जहाँ इंसानों से कहीं ज्यादा बिल्लियाँ रहती हैं। इनमें सबसे प्रसिद्ध आओशिमा (青島) द्वीप है, जहाँ 20वीं सदी की शुरुआत में मछुआरों के गाँव में चूहों से निपटने के लिए बिल्लियाँ लाई गई थीं। आज उन बिल्लियों की अनगिनत पीढ़ियाँ इस फोटोग्राफर के लिए प्रेरणा का अटूट स्रोत बन चुकी हैं।
मसायुकी के करियर में 2017 एक बड़ा मोड़ साबित हुआ, जब उनकी फोटो-बुक "हिश्शी सुगिरु नेको" (必死すぎるネコ - बेहद बेताब बिल्लियाँ) रिलीज हुई। इस किताब को कई लोकप्रिय शो में दिखाया गया और यह एक सनसनी बन गई। इसके बाद इस श्रृंखला की दो और किताबें आईं और इन तीनों किताबों की कुल 80,000 प्रतियाँ बिकीं। आज तक यह फोटोग्राफर 20 से ज्यादा किताबें निकाल चुके हैं। इसके अलावा, उनकी बेहतरीन तस्वीरों वाले वार्षिक कैलेंडर भी प्रकाशित होते हैं। मसायुकी के काम के पैमाने को दिखाने वाले कुछ और आँकड़े: सिर्फ 2015 से 2019 के बीच उन्होंने बिल्लियों की 2,20,000 तस्वीरें खींचीं; 2019 में उन्होंने फैशन ब्रांड ZUCCa के साथ मिलकर कैट-प्रिंट वाला एक कलेक्शन तैयार किया; 2024 में उन्होंने नेशनल ताइवान नॉर्मल यूनिवर्सिटी (國立臺灣師範大學), ताइवान डिजाइन कोउ और टोक्यो के शिनागावा स्थित कैनन ओपन गैलरी में अपनी एकल प्रदर्शनियाँ लगाईं; वे इंस्टाग्राम पर एक ब्लॉग चलाते हैं जहाँ नियमित रूप से नई तस्वीरें साझा करते हैं और 2026 के लिए उनके फॉलोअर्स की संख्या 8,39,000 तक पहुँच गई है; फोटोग्राफर की कृतियाँ जापान के प्रमुख प्रकाशनों में लगातार छपती रहती हैं।
ऐसे समय में जब आवारा जानवरों को अभी भी एक समस्या समझा जाता है, मसायुकी ने आवारा बिल्लियों को सितारों में बदल दिया है। उनका 'कैट कंटेंट' मजेदार होने के साथ-साथ दिल को छू लेने वाला और मानवीय भी है, उनके काम नजरिया बदलते हैं, वे सिर्फ मजाकिया नहीं हैं—वे याद दिलाते हैं कि जानवर सम्मान और ध्यान के हकदार हैं, और बेघर बिल्लियों के रोजमर्रा के जीवन में भी खूबसूरती, ड्रामा और कॉमेडी होती है। वे दिखाते हैं कि हर आवारा बिल्ली अपने आप में एक अलग व्यक्तित्व है, जिसका अपना चरित्र, आदतें और भावनाएँ होती हैं। यह उनका एक अद्भुत मिशन है, जिसके लिए उन्हें कभी आवारा बिल्ले बूस्यान-सेम्पाई ने आशीर्वाद दिया था।
कभी-कभी अपनी जिंदगी को पूरी तरह बदलने के लिए बस थोड़ा रुकने, अपने आसपास देखने और रोजमर्रा की चीजों में जादू तलाशने की जरूरत होती है। और हैरान न हों अगर वह जादू चार पैरों, मूंछों और एक पूंछ वाला निकले।
