Columbia Üniversitesi laboratuvarında sodyum ve sezyum molekülleri, mutlak sıfırın milyarda bir derece üzerindeki sıcaklıklarda aniden saniyenin kesirleri kadar kısa sürelerde yok olmayı bıraktı. Sebastian Will'in önderliğindeki bilim insanları, yaşam sürelerinin binden fazla kat artmasını — tam bir saniyeye ve daha da ötesine — sağladı. Bu yalnızca teknik bir rekor değil, kuantum fiziğinde temel bir dönüşüm.
Sıradan aşırı soğuk moleküller çarpışır ve hızla tepkimeye girerek başka maddelere dönüşür. Bunu önlemek için araştırmacılar mikrodalga bir «battaniye» uyguladı: iki mikrodalga alanı her molekülün çevresinde, yakın mesafede molekülleri birbirinden iten koruyucu bir katman oluşturur. Sonuç olarak numune kararlı kalır ve sıcaklık 36 nanokelvine — moleküllerin bose-einstein yoğuşması oluşturması gereken noktanın yalnızca birkaç nanokelvin üzerine — düşer.
Bu tür bir kararlılık, kuantum etkilerinin özellikle belirgin biçimde ortaya çıktığı rejimlere erişim sağlar. Moleküller güçlü bir dipol momentine sahiptir, bu nedenle etkileşimleri büyük mesafelerde etkili olur ve hassas biçimde ayarlanabilir. Bu da süper iletkenlerden yeni madde fazlarına kadar, başka yollarla oluşturulması imkânsız olan karmaşık kuantum malzemelerinin modellenmesine olanak tanır.
Günlük yaşamda bu soyut gelebilir, ama geleceğin kuantum simülatörlerinin ve sensörlerinin temelinde tam da bu tür platformlar yatar. Bunlar, gerçek maddelerde kolektif kuantum durumlarının nasıl ortaya çıktığını anlamaya yardımcı olacak ve belki de oda sıcaklığında süper iletkenlikten yeni nesil kuantum bilgisayarlara kadar, olağandışı özelliklere sahip yeni malzemelere yol açacaktır.
Artık moleküller yeterince uzun yaşadığına göre, deneyciler onların damlacıklar ve hatta kristal benzeri yapılar halinde kendiliğinden düzenlenmesini gözlemleyebilir. Sıradaki adım, moleküler yoğuşmayı tam olarak oluşturmak ve özelliklerini güçlü etkileşim rejiminde incelemek. Her yeni ölçüm, alışılmış kuralların işlemeyi bıraktığı kuantum dünyasını anlamaya bizi biraz daha yaklaştırıyor.
