कोलंबिया विश्वविद्यालय की प्रयोगशाला में, परम शून्य से एक अरबवें हिस्से डिग्री ऊपर के तापमान पर सोडियम और सीज़ियम के अणु अचानक सेकंड के कुछ अंशों में गायब होना बंद कर दिए। सेबेस्टियन विला के नेतृत्व में वैज्ञानिकों ने उनके जीवनकाल को एक हजार गुना से अधिक बढ़ाकर पूरे एक सेकंड और उससे भी अधिक तक पहुंचा दिया। यह केवल एक तकनीकी रिकॉर्ड नहीं, बल्कि क्वांटम भौतिकी में एक मौलिक बदलाव है।
सामान्य अति-शीतल अणु टकराते हैं और शीघ्रता से अभिक्रिया करके अन्य पदार्थों में बदल जाते हैं। इससे बचने के लिए, शोधकर्ताओं ने सूक्ष्मतरंग "कंबल" का उपयोग किया: सूक्ष्मतरंगों के दो क्षेत्र प्रत्येक अणु के चारों ओर एक सुरक्षात्मक परत बनाते हैं, जो निकट दूरी पर उन्हें एक-दूसरे से दूर धकेलती है। परिणामस्वरूप, नमूना स्थिर रहता है, और तापमान 36 नैनोकेल्विन तक गिर जाता है — उस बिंदु से केवल कुछ नैनोकेल्विन ऊपर जहां अणुओं को बोस-आइंस्टीन कंडेनसेट बनाना चाहिए।
ऐसी स्थिरता उन विधियों तक पहुंच खोलती है जहां क्वांटम प्रभाव विशेष रूप से स्पष्ट रूप से प्रकट होते हैं। अणुओं में प्रबल द्विध्रुवीय आघूर्ण होता है, इसलिए उनकी अंतःक्रियाएं बड़ी दूरियों तक कार्य करती हैं और सटीक रूप से समायोजित की जा सकती हैं। यह जटिल क्वांटम पदार्थों का अनुकरण करने की अनुमति देता है, जिन्हें अन्य तरीकों से बनाना असंभव है — अतिचालकों से लेकर पदार्थ के नए चरणों तक।
रोजमर्रा के जीवन में यह अमूर्त लगता है, लेकिन ऐसे ही मंच भविष्य के क्वांटम सिमुलेटरों और संवेदकों का आधार हैं। वे यह समझने में मदद करेंगे कि वास्तविक पदार्थों में सामूहिक क्वांटम अवस्थाएं कैसे उत्पन्न होती हैं, और संभवतः असामान्य गुणों वाली नई सामग्रियों तक ले जाएंगे — कमरे के तापमान पर अतिचालक से लेकर नई पीढ़ी के क्वांटम कंप्यूटरों तक।
अब, जब अणु पर्याप्त लंबे समय तक जीवित रहते हैं, तो प्रयोगकर्ता उनके बूंदों और यहां तक कि क्रिस्टल जैसी संरचनाओं में स्व-संगठन का निरीक्षण कर सकते हैं। अगला कदम है — पूर्ण रूप से आणविक कंडेनसेट बनाना और प्रबल अंतःक्रिया वाली विधि में उसके गुणों का अध्ययन करना। प्रत्येक नया मापन हमें क्वांटम जगत को समझने के करीब लाता है, जहां परिचित नियम काम करना बंद कर देते हैं।
