Viyana Üniversitesi laboratuvarında fizikçiler, ilk kez kendi başına kararlılığını sürdürebilen bir nükleer saat prototipi oluşturdular. Cihaz, toryum-229 atomunun çekirdeğindeki geçişleri kullanıyor ve ön değerlendirmelere göre en iyi atomik saatlerin hassasiyetini aşabilir.
Atomik saatler, dış alanlara ve sıcaklığa duyarlı elektron salınımlarına dayanır. Nükleer saatler ise bunun aksine, parçacıkların çoğu dış etkiden korunduğu çekirdek içindeki geçişlerle çalışır. Bu da onları potansiyel olarak bin kat daha hassas kılar.
Asıl yenilik, kendini stabilize etme mekanizması. Bilim insanları, frekans «kaymaya» başladığında çekirdeği uyaran lazere otomatik olarak düzeltme yapan bir geri besleme yerleştirdiler. Sapmamak için yayını kendi kendine sıkan bir sarkaç düşünün: yeni sistem tam olarak böyle çalışıyor.
Bu tür bir kararlılık yeni teknolojilerin yolunu açıyor. Daha hassas saatler navigasyonu, ağ senkronizasyonunu ve kütleçekim dalgalarının aranmasını iyileştirecek. Doğanın temel sabitlerini doğrulamaya ve Standart Model'in ötesinde yeni fizik belirtileri aramaya yardımcı olacaklar.
Prototip şimdilik laboratuvar koşullarında çalışıyor, ancak birkaç yıl içinde teknolojinin kompakt çiplere taşınması bekleniyor. O zaman nükleer saatler uydularda, denizaltılarda ve hatta zamanın azami hassasiyet gerektirdiği günlük cihazlarda görülebilir.
Viyana'daki keşif, çekirdeğin kuantum özelliklerinin teorik bir fikirden çalışan bir cihaza nasıl dönüştüğünü gösteriyor. Sıradaki adım, rekor hassasiyetin gerçek koşullarda doğrulanması ve saatler için uygun başka çekirdeklerin aranması.
