来自维也纳的核钟：比原子钟更精确，且能自行保持平衡

在维也纳大学的实验室里，物理学家研制出了一台核钟原型，它首次能够自行维持稳定性。该装置利用钍-229原子核中的跃迁，据初步估计，其精度可能超越最好的原子钟。

原子钟依赖电子的振荡，而电子对外部场和温度十分敏感。核钟则不同，它利用原子核内部的跃迁，那里的粒子受到保护，免受大多数外部影响。这使它们的精度有可能提高一千倍。

最主要的创新是自稳定机制。科学家加入了一个反馈回路，当频率开始“漂移”时，它会自动校正激发原子核的激光。想象一个钟摆能自己拧紧发条以免走偏：新系统正是这样工作的。

这种稳定性为新技术开辟了道路。更精确的时钟将改进导航、网络同步和引力波探测。它们将有助于检验自然界的基本常数，并寻找标准模型之外新物理的迹象。

目前该原型仍在实验室条件下运行，但预计几年后这项技术就能转移到紧凑型芯片上。届时，核钟将能出现在卫星、潜艇，甚至日常设备中，凡是需要极高时间精度的地方都能用上。

维也纳的这一发现表明，原子核的量子特性如何从理论构想变成可运行的仪器。下一步是在真实条件下验证创纪录的精度，并寻找其他适合用于时钟的原子核。