В декабре 2025 года межзвездная комета 3I/ATLAS, уже удаляясь от Солнца после сближения, начала постепенно гаснуть. Именно в этот момент астрономы воспользовались уникальной возможностью и направили на нее самый мощный инструмент — спектрометр NIRSpec телескопа Джеймса Уэбба. Комета, только что прогревшаяся, выпустила в пространство облако газа из древнего льда — идеальный материал для химического анализа.
Extremely high levels of deuterium imply that the comet may have originated in a very cold system much earlier in the history of our galaxy, while its carbon composition points to very ancient origins. The astronomers estimate that 3I/ATLAS could have formed in a freezing-cold
Результаты, опубликованные 22 июня 2026 года в журнале Nature, удивили ученых. Состав 3I/ATLAS резко отличается от того, что мы наблюдаем у комет нашей Солнечной системы. Особенно выделяется содержание дейтерия — тяжелого водорода: его примерно в 30 раз больше, чем в привычных нам объектах. Кроме того, в комете крайне мало изотопа углерода-13 по сравнению с углеродом-12.
Эти данные позволили ученым заглянуть в далекое прошлое. По оценкам, комета могла сформироваться 10–12 миллиардов лет назад, в эпоху так называемого «космического полудня» — периода интенсивного звездообразования во Вселенной. Она, вероятно, возникла в очень холодном, плотном облаке в другой звездной системе, где лед десятилетиями оставался в замороженном состоянии, практически не подвергаясь переработке теплом. Позже комету выбросило в межзвездное пространство, и спустя миллиарды лет она случайно пролетела через нашу Солнечную систему.
Астрохимик Мартин Кординер из Центра космических полетов Годдарда NASA, ведущий автор исследования, отмечает: это редкий шанс изучить материал из другой звездной системы, который, возможно, старше нашего Солнца. Такие наблюдения помогают понять, насколько типичны или необычны условия в нашей собственной планетной системе.
Графики сравнения изотопных соотношений наглядно показывают разницу: наша Солнечная система сформировалась позже, когда поколения звезд уже обогатили пространство более тяжелыми изотопами. Комета 3I/ATLAS сохранила «примитивный» химический отпечаток ранней галактики.
Для ученых это не только увлекательная палеонтология космоса. Как подчеркивает соавтор Стефани Милам, анализ подобных объектов приближает нас к пониманию, насколько распространены условия для возникновения пребиотической химии и, в конечном итоге, жизни во Вселенной. Мы знаем только одну планету с жизнью — Землю. Каждый межзвездный гость вроде 3I/ATLAS дает шанс оценить, насколько уникальны или обычны наши «рецепты» для ее появления.
Пока 3I/ATLAS продолжает свой путь дальше от Солнца, ученые продолжают анализировать полученные спектры. Эта комета — всего лишь третий подтвержденный межзвездный объект такого рода. Благодаря Уэббу мы смогли «поговорить» с кусочком другой звездной системы, который случайно заглянул к нам в гости. И этот разговор уже меняет наше представление о месте Солнечной системы в галактическом контексте.
