2025年12月，星際彗星 3I/ATLAS 在掠過太陽並完成近距離接觸後，正逐漸朝向深空遠離，其亮度也隨之緩步轉暗。就在這珍貴的觀測窗口期，天文學家把握住這場千載難逢的機會，將目前人類最強大的觀測利器——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的近紅外光譜儀（NIRSpec）對準了它。這顆剛受到太陽熱能洗禮的彗星，向周遭空間噴發出由遠古冰層昇華而成的氣體雲，為科學家提供了進行精準化學分析的絕佳原始物質。
Extremely high levels of deuterium imply that the comet may have originated in a very cold system much earlier in the history of our galaxy, while its carbon composition points to very ancient origins. The astronomers estimate that 3I/ATLAS could have formed in a freezing-cold
這項研究成果於 2026年6月22日正式發表在權威科學期刊《自然》（Nature）上，其揭示的數據令全球科學界感到震驚。3I/ATLAS 的物質組成與我們在太陽系內觀察到的彗星有著天壤之別。其中最引人注目的是其氘（重氫）的含量，竟然比我們太陽系內常見天體高出約 30 倍。此外，研究還發現該彗星中的碳-13 同位素相對於碳-12 的比例極低，這種獨特的化學特徵在本地星系中極為罕見。
這些關鍵數據如同開啟了一扇通往遙遠過去的窗戶。根據科學家的初步估算，這顆彗星可能誕生於 100 億至 120 億年前，正值宇宙歷史中被稱為「宇宙正午」（Cosmic Noon）的恆星形成巔峰時期。它極可能起源於另一個恆星系統中某個極度寒冷且稠密的分子雲。在那裡，冰層在長達數十億年的時間裡始終維持著凍結狀態，幾乎沒有受到任何熱能的加工或破壞。隨後，這顆彗星被拋射至無垠的星際空間，在漫長的流浪後，於數十億年後的今日偶然穿過了我們的太陽系。
美國國家航空暨太空總署（NASA）戈達德太空飛行中心的星際化學家馬丁·科迪納（Martin Cordiner）作為本研究的第一作者，他特別強調：這是一個極其罕見的契機，讓我們得以直接研究來自另一個恆星系統、且年齡可能遠超太陽的物質樣本。這類觀測不僅能幫助我們理解外星系統的演化，更能讓我們反思太陽系所具備的成形條件，在廣袤的宇宙中究竟是普遍的常態，還是某種特殊的偶然。
研究中展示的同位素比例對比圖表清晰地描繪了這種演化差異：我們的太陽系形成時間相對較晚，當時宇宙空間已經過數代恆星的演化與更迭，富含了更多較重的同位素。相比之下，3I/ATLAS 則像是一枚完美的「時間膠囊」，完整保留了早期星系那種原始且純粹的化學印記。這種「原始性」為科學家重建早期星系的環境提供了不可多得的實證數據，其科學價值不言而喻。
對於研究團隊而言，這不僅僅是一場迷人的宇宙考古學探索。本研究的共同作者史蒂芬妮·米蘭（Stephanie Milam）指出，分析這類星際天體能讓我們更接近一個核心問題：前生物化學（prebiotic chemistry）所需的環境在宇宙中究竟有多普遍？這直接關係到生命起源的可能性。目前人類僅知地球這一顆行星存在生命，而像 3I/ATLAS 這樣的星際訪客，正為我們評估生命誕生「配方」的普適性提供了關鍵的參照座標。
隨著 3I/ATLAS 繼續其遠離太陽的孤獨旅程，科學家們仍孜孜不倦地解析韋伯望遠鏡所捕捉到的每一段光譜。這顆彗星是人類歷史上確認的第三個星際天體，意義非凡。透過韋伯望遠鏡的尖端技術，我們得以與這塊來自異星系統的碎片進行一場跨越時空的「對話」。這場對話不僅豐富了我們的天文知識，更在根本上重塑了我們對太陽系在銀河系宏觀背景下所處地位的認知。
