Tegen de achtergrond van de wereldwijde overstap naar groene energie en de optimalisatie van productieprocessen heeft de fabriek van Volkswagen Poznań, gelegen in Września (Woiwodschap Groot-Polen), een onconventionele en milieuvriendelijke oplossing gevonden voor het terreinonderhoud. In plaats van traditionele benzine- of elektrische grasmaaiers grazen er nu ongeveer honderd schapen van het Groot-Poolse ras op het plaatselijke zonnepark.
Grootste agro-voltaïsche installatie in Europa
De zonneboerderij in Września is een van de grootste fabrieksinstallaties van dit type in Europa. Het terrein beslaat ongeveer 27 hectare, waarop meer dan 31.000 fotovoltaïsche panelen met een totaal vermogen van 18,3 MW zijn geïnstalleerd. Deze installatie voorziet in een aanzienlijk deel van de energiebehoefte van de fabriek.
Het op orde houden van zo'n uitgestrekt gebied vereist het regelmatig maaien van gras en onkruid. Het gebruik van zware machines zou echter de constructies van de panelen kunnen beschadigen en het lokale ecosysteem kunnen verstoren. Begrazing door schapen — een oplossing die zich in West-Europa al ruimschoots heeft bewezen — stelt de dieren in staat om de vegetatie effectief te beheersen zonder de infrastructuur aan te tasten, terwijl de noodzaak voor mechanisch materieel afneemt.
Voordelen voor de natuur en comfort voor de dieren
De inzet van «levende grasmaaiers» brengt diverse ecologische voordelen met zich mee. Natuurlijke begrazing maakt de uitstoot van uitlaatgassen volledig overbodig en vermindert het geluidsniveau dat onvermijdelijk is bij mechanisch maaien. Bovendien draagt dit bij aan het behoud en de vergroting van de biodiversiteit op het terrein van het park.
Ook de dieren zelf profiteren van dit nabuurschap. De zonnepanelen bieden de schapen een comfortabele schaduwplek op warme dagen en dienen als betrouwbare bescherming tegen slecht weer. De kudde heeft constant toegang tot natuurlijk voer en volop ruimte om zich te verplaatsen.
«De dieren hebben zich uitstekend aangepast aan de nieuwe omstandigheden. We zien dat de kudde zich veilig voelt: de schapen splitsen zich op in kleine groepjes en grazen rustig in verschillende delen van het park, — aldus Justyna Nowak-Gajek, eigenaresse van de kudde van de schapenhouderij in Winna Góra. — Dit is het beste bewijs dat ze goed gewend zijn aan deze omgeving, aangezien een kudde die zich bedreigd voelt altijd dicht bij elkaar blijft.»
Onderwerp van wetenschappelijk onderzoek
Het project in Września is niet alleen een milieuvriendelijke manier van terreinbeheer, maar ook een van de interessantste voorbeelden van de ontwikkeling van agro-voltaïek (de combinatie van landbouw en de opwekking van zonne-energie) in Polen.
Het initiatief is opgepikt door wetenschappers van de Natuuruniversiteit van Poznań. Specialisten bestuderen de invloed van agro-voltaïek op het welzijn van de dieren, de toestand van de vegetatie en het functioneren van het gehele ecosysteem. Dit is een van de eerste onderzoeken in zijn soort die worden uitgevoerd bij een groot zonnepark in het land. Het doel van de wetenschappers is om te achterhalen hoe de combinatie van hernieuwbare energie en landbouw het milieu beïnvloedt, om zo de beste praktijken toe te passen in toekomstige projecten.
«Vandaag de dag levert het zonnepark meer dan alleen energie. Het is een plek waar we de biodiversiteit, de lokale landbouw en de wetenschap ondersteunen. We laten zien dat de industrie kan samenwerken met de natuur,» — benadrukte Marzena Pillich-Grońska, directeur van de vestiging van Volkswagen Poznań.
Op deze manier bewijst de Volkswagen-fabriek dat er zelfs binnen grootschalige industriële productie harmonieuze en innovatieve oplossingen te vinden zijn die zowel het bedrijfsleven als het milieu ten goede komen.
