Groot-Brittannië wordt getroffen door de vierde hittegolf van extreem weer in 2026. Volgens meteorologen kan de temperatuur in het zuidoosten van Engeland oplopen tot 35°C, en in bepaalde gebieden zelfs hoger. Het Met Office waarschuwt dat dit een verdere bevestiging kan zijn van een ongekend jaar voor het Britse klimaat: voor het eerst in de geschiedenis van de meteorologische waarnemingen stegen de temperaturen in mei, juni en juli tegelijkertijd boven de 35°C.
Het waarschuwingssysteem voor de impact van hitte op de gezondheid - Heat Health Alerts (HHA) - is sinds twee dagen geleden al van kracht in een groot deel van Engeland. Deze waarschuwingen, ontwikkeld door het Britse Agentschap voor Gezondheidsveiligheid (UKHSA) in samenwerking met het Met Office, worden geactiveerd wanneer de cumulatieve impact van hoge temperaturen en vochtigheid een risico vormt voor kwetsbare bevolkingsgroepen - ouderen, zuigelingen en mensen met chronische ziekten.
Brandweerkorpsen hebben de bewoners met aandrang verzocht voorzichtig te zijn in de uitgedroogde parken en landelijke gebieden. Het aantal branden is dit jaar met 717 procent gestegen in vergelijking met dezelfde periode in 2024, wat de cijfers van het meest rampzalige jaar 2022 al overtreft. In delen van Wales is de droogte officieel als een ramp verklaard, voor het eerst deze zomer.
De droge omstandigheden hebben een kritiek punt bereikt. In Zuid-, Centraal- en Oost-Engeland zijn er wekenlang geen significante regenbuien geweest. Wisley in Surrey, beroemd om zijn tuinen, heeft een ongekende reeks van 40 dagen zonder regen geregistreerd. In Wales behoort juli 2026 al tot de vier droogste maanden in de geschiedenis van de waarnemingen. Deze situatie verergert de druk op de watervoorziening: acht miljoen huishoudens hebben al te maken met watergebruiksbeperkingen.
Weermodellen wijzen erop dat de hitte tegen het volgende weekend kan toenemen. De officiële aankondiging van een vierde golf vereist echter stabiele, consistente waarden over meerdere dagen in verschillende regio's - een conclusie die het British Met Office strikt volgens specifieke criteria vaststelt.
De golf van drukkende hitte doet de vraag rijzen: welke gevolgen wachten de Britten midden in de zomer, wanneer de infrastructuur, de gezondheid en de hulpbronnen al drie keer onder stress hebben gestaan?
De drie voorgaande golven dit jaar hebben de kwetsbaarheid van de Britse infrastructuur en bevolking al duidelijk aangetoond. In mei stierven ongeveer 15 mensen, in juni - ongeveer 2200. Nu bereiden de autoriteiten en de gezondheidsdienst zich voor op een herhaling van het scenario, door de preventieve maatregelen en de monitoring van kwetsbare groepen te versterken om de risico's voor het leven te minimaliseren.
