Het Amerikaanse ministerie van Justitie stelt een onderzoek in naar de vijf grootste televisiezenders — ABC, CBS, CNN, NBC en Fox News. Aanleiding was hun besluit om de gezamenlijke verslaggeving over gebeurtenissen in het Witte Huis tijdelijk op te schorten.
Het onderzoek betreft een mogelijke schending van de antitrustwetgeving. Volgens bronnen heeft het departement vrijdag contact opgenomen met de netwerken en verzocht om correspondentie en materiaal met betrekking tot de werking van de televisiepool.
De pool is een al lang bestaand systeem waarbij televisiezenders om de beurt de president filmen en de beelden delen met andere media. In september zagen de netwerken enkele dagen af van deze praktijk nadat de regering-Trump de accreditatie introk van journalisten van CNN, alsook van MS Now en Politico.
Als gevolg daarvan bleven sommige belangrijke gebeurtenissen, waaronder de ontmoeting van de president met de Chinese leider Xi Jinping, zonder uitzending op de grote zenders. Later herstelde de rechter tijdelijk de toegang voor de uitgesloten media, en de pool hervatte haar werkzaamheden.
Woordvoerster van het ministerie van Justitie Emily Covington verklaarde dat «de leden van de televisiepool met trots de verslaggeving over gebeurtenissen in het Witte Huis hebben geboycot». Ze herinnerde eraan dat groepsboycots tussen commerciële concurrenten de Sherman-wet kunnen schenden — een cruciale antitrustwet.
Het onderzoek werd een nieuwe episode in de gespannen verhouding tussen de regering-Trump en de pers. Het Witte Huis noemde toegang tot de president eerder een voorrecht dan een recht, en drie media dienden een aanklacht in waarin zij de autoriteiten beschuldigden van schending van het Eerste Amendement.
De netwerken onthouden zich voorlopig van commentaar of verklaren geen officiële kennisgevingen te hebben ontvangen. Het onderzoek zelf staat nog maar in de kinderschoenen en de uitkomst is vooralsnog onduidelijk. Maar is een antitrustonderzoek het waard om de vertrouwde coördinatie van de media in twijfel te trekken?
