Op 16 september 2026 voerde China een succesvolle lancering uit van de draagraket Gravity-1 Y3 vanaf een zeeplatform in de wateren bij Shanghai. Negen satellieten bereikten de beoogde banen en de missie werd als volledig geslaagd beschouwd.
De lancering vond plaats om 6:00 Pekingse tijd. Ze werd uitgevoerd door het Taiyuan Satellietlanceringscentrum. Aan boord bevonden zich een volgende groep satellieten van de Qianfan-constellatie en een technologische testsatelliet EUHT.
Volgens het bedrijf OrienSpace, de ontwikkelaar van de raket, vestigde de missie nieuwe records voor afzonderlijke zee-lanceringen van China: de nuttige lading overschreed drie ton en de hoogte van de baan bedroeg ongeveer 800 kilometer.
Gravity-1 heeft al vier zee-lanceringen uitgevoerd en alle zijn met succes afgerond. De huidige missie was de eerste waarbij de raket werkte aan de uitrol van een groot satellietinternetnetwerk in een lage baan.
De satellieten werden in Shanghai vervaardigd en de lancering vond niet ver van de stad plaats. Een dergelijke coördinatie tussen productie op het land en een zeestart helpt de efficiëntie van commerciële ruimtevaartoperaties te verhogen.
Hoe zal dit de komende jaren het tempo van de uitrol van satellietconstellaties beïnvloeden?
Zee-lanceringen maken het mogelijk flexibel startpunten te kiezen en de belasting van landelijke kosmodromen te verminderen. Voor OrienSpace en de Chinese commerciële ruimtevaart is dit weer een stap naar regelmatige missies met grote nuttige ladingen.
