De zomer van 2026 was aanzienlijk actiever qua uitbarstingen dan de vorige. Volgens het Laboratorium voor Zonneastronomie van het IKI van de Russische Academie van Wetenschappen werden van juni tot augustus 82 zonnevlammen van niveau M en hoger geregistreerd, waaronder drie gebeurtenissen van de hoogste klasse X. Een jaar eerder waren er in dezelfde periode 62 sterke uitbarstingen, en slechts twee X-gebeurtenissen. Het aantal dagen met magnetische stormen nam daarentegen bijna gehalveerd af, van 18 tot 9. De krachtigste storm van de zomer bereikte niveau Kp=7,3 op 4 juli, terwijl in 2025 de piek Kp=8,0 bedroeg. De zon ging relatief rustig de herfst in, bijna zonder noemenswaardige uitbarstingsactiviteit.
Deze pauze duurde niet lang. Op 2 september 2026 om 19:20 UTC vond er een uitbarsting van klasse M3.0 plaats in het nieuwe actieve gebied nr. 4524, dat net begon te verschijnen aan de noordoostelijke rand van de zonneschijf. De gebeurtenis duurde van 18:57 tot 19:48 UTC. Het veroorzaakte een radiostoring van niveau R1 aan de dagzijde van de aarde, van Noord-Amerika tot Hawaï. De hoogfrequente communicatie verslechterde tijdelijk door absorptie van signalen in de ionosfeer. Het gebied komt nu pas aan de naar de aarde gerichte zijde tevoorschijn en kan de komende twee weken nog meer uitbarstingen produceren. Samen met de vlam werd een coronale massa-ejectie waargenomen, voornamelijk in oostelijke richting.
Op dezelfde dag waren er gelijktijdig drie tropische cyclonen actief in het oostelijke en centrale deel van de Stille Oceaan. Orkaan Lowell intensiveerde snel tot categorie 5 met winden van ongeveer 160 mijl per uur, en werd daarmee de eerste dergelijke storm in het centrale deel van het bekken sinds 2018. Orkaan Karina behield kracht van categorie 4, en tropische storm Marie voor de kust van Mexico naderde de status van orkaan. Alle drie de systemen bevonden zich aan de dagzijde van de planeet op het moment van de uitbarsting. Sommige waarnemers merkten het toeval op: de röntgenstraling trof precies de regio met actieve cyclonen, wat opnieuw de aandacht vestigde op mogelijke verbanden tussen zonneactiviteit en het wereldwijde elektrische circuit van de aarde.
Tegen de ochtend van 3 september bleef de geomagnetische toestand rustig. Het grootste deel van de massa-ejectie ging oostwaarts, en er worden geen ernstige verstoringen van het magnetisch veld verwacht. Het nieuwe actieve gebied zal verder naar de aarde toe draaien, en specialisten volgen de ontwikkeling ervan nauwlettend. De zomer heeft laten zien dat zelfs tijdens de afname van de zonnecyclus uitbarstingsactiviteit verrassingen kan opleveren, en de herfst is nog maar net begonnen.
