Astronomen hebben voor het eerst met behulp van de James Webb Space Telescope een gedetailleerd spectrum verkregen van de koude planetaire begeleider GJ 504 b. Waar het object voorheen alleen via fotometrie kon worden bestudeerd, is de straling ervan nu ontleed in het bereik van 2,9 tot 5,3 micrometer.
Een team onder leiding van Anish Baburaj van de Universiteit van Arizona maakte hierbij gebruik van het NIRSpec-instrument op de JWST. De waarnemingen werden uitgevoerd binnen het High Contrast-programma, waarbij geavanceerde gegevensverwerking en angulaire differentiële beeldvorming werden toegepast. Dankzij een signaal-ruisverhouding van meer dan 300 in het spectrum konden moleculen van water, methaan, koolstofdioxide, ammoniak en waterstofsulfide, evenals isotopen van koolstof en zuurstof, met zekerheid worden geïdentificeerd.
Atmosferische modellering wees op een effectieve temperatuur van 564 ± 4 Kelvin, een oppervlaktezwaartekracht van log g ≈ 4,87 en een metalliciteit van [M/H] = 0,67. Er zijn aanwijzingen voor niet-evenwichtschemie en de aanwezigheid van zoutwolken. De massa van het object wordt geschat op 25,2 keer die van Jupiter, met een leeftijd tussen de 2,5 en 4 miljard jaar.
Een vergelijking met de chemische samenstelling van de moederster bracht een verhoogd gehalte aan koolstof en mogelijk zuurstof op de planeet aan het licht. Dit duidt op een ontstaansgeschiedenis volgens een planetair scenario, hoewel een stellaire oorsprong vooralsnog niet volledig kan worden uitgesloten.
De resultaten verschenen op 17 juni 2026 als preprint op arXiv. Ze effenen de weg voor het bestuderen van de atmosferen van de koudste direct in beeld gebrachte objecten, die voorheen buiten het bereik van spectroscopie vielen.
